— Именно. Владыку такое положение дел не устраивает… И поэтому сюда была направлена я. Моя главная цель сейчас — поиск выхода из этой ситуации. И, к сожалению, пока что приемлемых решений я не вижу. Придется предпринимать более… активные действия. Разведка, глубокие рейды на территорию врага, захват пленных… Вот тут-то мне и пригодится вся моя свита и ты — в том числе. Хм… Думаю, пока тебе достаточно информации для рассуждения.

По тону Л’ларк я понял, что на сегодня урок теории закончен. Белый Коготь встала — кресло утонуло обратно в каменный пол; то же самое произошло и с картой.

— Л’ларк-Шиан-Эр, — остановил я женщину уже у выхода. — В Столпе есть библиотека? Мне нужно кое-что прояснить для себя.

— Да, двумя уровнями ниже. Там спросишь у стражи — они помогут.

* * *

— Обычный способ почувствовать исток тебе не поможет, — говорил Ктик, раскладывая на столе передо мной шкатулки. — Потому придется действовать обходными путями. Не поможет это — придумаю что-нибудь другое.

Мы — я и Ктик, — находились в просторном круглом каменном зале, который, как объяснил мне толстяк, служил магам Киар-Бет в качестве полигона для испытаний новых заклинаний, тренировок, спаррингов, дуэлей и прочего. Из сказанного Зодчим Теней было ясно, что в этом месте присутствует защита, направленная в первую очередь на сохранение жизни находящихся в зале людей. Самое то для меня.

— А какой он — обычный способ? И почему мне не подходит? — из любопытства поинтересовался я.

— Наиболее действенный способ инициации — это вывести потенциального мага из себя. Разозлить, напугать… тут часто используются иллюзии. Иногда пытки. По разному бывает, все зависит от учителя… Если все удалось — то нужно успеть «разрядить» новообращенного мага, не дать ему уйти за грань. Тебе это, сам понимаешь, никак не подойдет. Ты взрослый человек — уже довести тебя до нужного морального состояния будет сложной задачей. Тем более, два дня тебе никак не хватит, чтобы оправиться после подобного.

С детьми… проще. Потому и обучение будущих магов Киар-Бет начинают очень рано. Обычно инициацию проводят лет в пять-шесть.

— Действительно, что-то я не очень хочу испытывать на себе подобное. И как тогда быть?

— Смотри, — Ктик раскрыл одну из шкатулок. Там лежал обычный гладкий камень, коих можно было в неисчислимых количествах найти у любой реки. Единственной особенностью этого булыжника являлось то, что на нем был вычерчен незнакомый мне иероглиф. — Эти камни хранят в себе небольшой заряд силы. Я взял по образцу почти у каждого мага, что смог найти в Риндо. Конкретно этот — с моим зарядом. Твоя задача проста — тебе нужно взять камень в руку и мысленно попробовать вытянуть эту силу. Я надеюсь на эффект резонанса — если энергия мага, заполнившего камень, будет близка к твоей, то скорей всего, возникнет реакция в твоем истоке. Тебе нужно будет только запомнить эти ощущения — и в дальнейшем пытаться повторить их.

— На словах все просто, — я посмотрел на камень в шкатулке. — Мне следует знать еще что-то?

— Ха… ну… пока что нет. По ходу дела увидим. Ну, приступай.

Что-то мне в его хитрой, круглой роже не понравилось. Я был уверен — Ктик что-то недоговаривает… Но вот что именно?

После недолгих сомнений я взял в правую руку камень и, как и рекомендовал маг, попробовал вытянуть из него энергию. Я понятия не имел, как это делается, потому решил положиться на свое воображение: представил, что камень у меня в руках — это мокрая губка, а вода в ней — та самая энергия. Прикрыв глаза для того, чтобы легче было сосредоточиться, я сфокусировался на камне, мысленно сжал его и… внезапно руку резануло болью. Естественно, камень я выронил. Открыв глаза, я мог наблюдать слегка покрасневшую кожу на внутренней стороне ладони.

— Ну, могло быть и хуже, — пожал плечами маг в ответ на недовольный взгляд, которым я одарил его. — Энергия, что течет в жилах магов, это далеко не родниковая водичка. Просто знай — если тебе оторвет руку — Оринэ вполне в состоянии вернуть все как было.

— Спасибо, успокоил! — с сарказмом ответил я, недоверчиво глядя на следующий булыжник. — Теперь мне будет только сложнее сосредоточится…

— Ошибаешься. Страх — пусть и примитивный страх боли, — это неплохой помощник на начальном этапе освоения Киар-Бет. Позже, конечно же, от него нужно будет избавиться, но сейчас даже этот страх лишним не будет. И еще — ты же не думал, что путь к освоению магии будет простым? Ты сам этого хотел. Или желаешь отступить?

Я решительно качнул головой.

— Давай начнем с тех камней, у которых, по твоему мнению, больший шанс на успех, — предложил я.

— Эх, не все так просто, друг мой, — потер обеими руками лысую макушку мой пухлый наставник. — Видишь ли… как ты уже понял, энергия, черпаемая из истока, разнится для каждого мага. Я не буду сейчас тебе объяснять, в чем именно различие — не время. Проблема в том, что я, благодаря твоему Дару Богини, не могу даже приблизительно определить, какова энергия в твоем истоке. А потому — и посоветовать ничего не могу.

— Жаль, — я открыл ближайшую ко мне шкатулку.

Знал бы, что будет так — может и отказался от попыток пробудить исток. Каждая следующая попытка была для моих рук все болезненней и болезненней. Немного помогла настойка на травах, что хранилась у меня в сумке — наследие от дружбы со Ста. Но полностью снять боль она не могла. Одно хорошо: как пояснил Ктик, из-за благословления Смерти-Матери шанс, что мне на самом деле оторвет руку, был очень мал.

Особенно мне запомнилась девятая попытка. Стоило мне только взять тогда камень — рука мгновенно онемела по плечо, и тут же по все стороны брызнула кровь из множества мелких порезов, иссекших кожу руки от кончиков пальцев до середины локтя. Ктик охнул и впервые вмешался в процесс — что-то пробормотал себе под нос, махнул ладонью — и порезы медленно затянулись.