Но ничего еще не было кончено — я пригляделся к месту ритуала жриц, и моя торжествующая усмешка поблекла. Отлично видимый сверху выжженный огнем на земле громадный магический символ горел злым зеленым пламенем, и даже я, вовсе не маг, отчетливо видел, как закручиваются вокруг него призрачные серые потоки, заворачивающихся водоворотами вокруг жриц, стоящих на углах гексагона и стекающиеся к ведьме, находящейся в центре с воздетыми вверх руками.

«Они стягивают силу… Сила некромантов — в смерти, а уж смертей прямо сейчас произошло ой как немало… И если дать им эти силы накопить…»

К счастью, защитники Риндо тоже понимали, что каждая минута на счету, и на сплошь уставленную ледяными статуями стену тремя колоннами слаженно хлынули латники, вооруженные исключительно палицами и боевыми молотами и принявшиеся за расчистку, попросту расшибая замерзших врагов на куски. А уже за ними споро занимала позиции регулярная пехота, вооруженная пиками, луками, небольшими вытянутыми шестиугольными щитами и короткими мечами, эффективными в схватке накоротке.

Особенно меня заинтересовала поднявшаяся на отбитую от врага стену группа людей, одетых в разнообразные, свободные балахоны и прочие одежды безо всякого намека на доспехи. Судя по всему, это были именно маги, причем все они держались на некотором расстоянии от еще одного, шагающего впереди и явно отдающего команды, резко жестикулируя.

Трофейная подзорная труба все же была трубой, а не телескопом, потому рассмотреть его лицо я не мог, лишь поняв, что это был высокий и сухощавый немолодой мужчина с бледным лицом и короткими полуседыми волосами. И я даже не понял, а, скорее, догадался по отношению окружающих, что это и был Наместник Риндо, Аадэ-Ре.

И, сдается мне, то, что творили жрицы — а над местом их ритуала уже, как над гигантским костром, дрожал воздух и взвивались длинные лоскутья серого тумана, — ему очень сильно не нравилось. Причем настолько, что он решил действовать незамедлительно — маг, уверенно, даже с некоторой ленцой, взмахнул рукой, и с нее сорвалась вперед и вверх, будто выпущенная из пращи, крупная, яркая, густо-сиреневая искра.

За пару секунд преодолев расстояние до окутанного серым пламенем капища жриц, она, зависнув над ним метрах в ста, как стремительно разворачивающаяся пружина выбросила из себя в стороны десятки слепящих нитей, соткавших повисший в пространстве магический круг, состоящий из плавных кривых, овалов и плотных рядов когтистых символов даймонского алфавита. Круг, возникший в воздухе между черным облачным фронтом, был заметно больше ритуальной окружности аг-наарских ведьм и завис над ней, подобно крышке над кастрюлей и, спустя пару секунд, размазавшись резко вспыхнувшим сиреневым полотнищем, попросту рухнул вниз.

Не могу сказать, что это было.

То ли какая-то нехитрая ударная магия, в которую было вложено просто неимоверное количество силы… А возможно Аадэ-Ре, который, по словам покойного Ста, входил в число десяти сильнейших магов Кшалы, сумел каким-то образом искривить и резко усилить гравитацию в этом месте… Но результат получился просто ужасающий: круглый участок «Пути в Империю» почти от края до края скал — а это без малого километр! — как от удара невидимого исполинского молота с низким стоном просел вниз, выбросив отвесно вверх круговую стену из туч пыли, земли и измельченного камня.

Если при ударе пучка молний в магический щит жриц я, лежащий на скале, почувствовал ощутимый толчок, то сейчас мне показалось, что подо мной подпрыгнула вся горная гряда. Удар снизу по всему телу сбил мне дыхание, как удар коленом в живот, а через миг еще и накрыло оглушительным грохотом, напрочь забившим уши зудящим звоном.

Скальная плита, служащая мне наблюдательным пунктом треснула и покосилась, грозя сползти вниз, с откоса, и я спешно поменял позицию, перекатившись сильно левее и подальше от края, едва успев подхватить катящееся к обрыву копье. А затем снова глянул вниз.

На месте аг-наарского ритуала, ставшего фокусом приложения невиданным мне сил, густым дождем падали каменные обломки и клубилась настоящая пылевая буря, выбитая могучим ударом на многие метры вверх. В воздухе висел несмолкаемый рокот возникших по округе многочисленных камнепадов и оползней, от которых наверняка изрядно досталось остальным силам вторжения, стягивающимся к перевалу по горным тропам.

«А как там садэ, интересно? Надеюсь, она успела проскочить в Риндо…» — мелькнула внезапная мысль, и я с удивлением для самого себя понял, что немного, самую малость, но… беспокоюсь о ней.

Однако задуматься об этом я не успел — с громким, шипящим хлопком повисшее в воздухе пылевое облако сдуло прочь ураганным порывом ветра, и я сквозь зубы длинно и грязно выругался, благо общение с кузнецом и кругом его клиентов изрядно расширило мой словарный запас.

Проклятая жрица, возглавляющая ритуал, все равно осталась жива! Бледная, белая, как сама смерть, ободранная до крови и почти голая, но живая.

От окружавших ее отрядов воинов, от шестерых ее соратниц, стоящих по углам символа, не осталось и следа — удар Аадэ-Ре вдавил землю вокруг главной ведьмы широким, неровным кольцом на десяток метров вглубь, спрессовав в однородную массу камни, землю и все, что было на ней.