Мертвец мгновенно воспользовался этим, отпрыгивая назад и пытаясь выдернуть оружие из рук девушки, но она крепко держала меч за рукоять — и потому меч, издав неприятный слуху скрип, вырвался из тела анади, оставшись у нее. Видно было, что клинок погнулся, а на лезвии остались заметные выщерблины. Оринэ пожалела, что сейчас с ней нет ее ши’гнов — обычное оружие явно было малоэффективно против настолько крепкой нежити.

Вильнув в сторону, она уклонилась от столкновения с другим анади и тут же атаковала в ответ, выбросив в сторону врага сжатую в подобии лапы хищника ладонь с полусогнутыми пальцами. Полупрозрачная когтистая лапа, возникшая перед ней в воздухе, сцапала мертвеца, сжала его в своей хватке до хруста ломающихся костей. Но тут Оринэ была вынуждена развеять заклинание — на нее набросился еще один страж Аг-Наар. Он успел хорошенько достать ее ударом твердого, как камень, кулака прежде, чем девушка широким замахом меча заставила того отступить на шаг.

Оринэ сама тоже отпрыгнула назад. Жаль, против анади Се-Та-К’кай был абсолютно бесполезен. Но и без этого ритуала в арсенале девушки было достаточно заклинаний, что могли пронять живучих мертвецов. А второе сердце, как выяснилось сейчас, даровало девушке достаточную скорость, чтобы успеть использовать магию даже против такой юркой нежити.

Зодчая Теней, не жалея, зачерпнула силы из своего истока, направив всю ее в формирующееся заклинание. На ладони возникла нестерпимо-яркая звезда, сорвалась вперед и с тихим шелестом, будто листву потревожил ветер, расцвела в алый магический круг, перекрывший собой почти весь коридор, оставив лишь небольшие зазоры по углам.

Переплетение бегущих символов, зубчатых окружностей и ломаных линий завертелось в смазанном хороводе, вспыхнуло, выбрасывая вверх и по сторонам тонкие нити света — и ни один из трех мертвецов не смог уклониться; все трое, как мухи в паутине, увязли в заклинании. Девушка махнула рукой — и круг резко поднялся на метр над полом, поменявшим местами с пойманными жервтами, придавив мертвых к камню. Нельзя было терять время: она ощущала, как структура сплетенного ей заклинания начинает разрушаться, несмотря на постоянную подпитку.

Подскочив к ближайшему анади, Оринэ со всей силы опустила меч на шею дергающегося в магических путах мертвеца. Ей потребовалось два удара, чтобы отделить голову от тела, и только тогда нежить перестала двигаться. Меч не был рассчитан на удары такой силы — вероятно, сказалась некачественная закалка, и после второго удара клинок просто обломился посередине. Отбросив в сторону ставшее бесполезным оружие, она голыми руками попробовала оторвать голову упирающегося мертвеца. Кожа на руках тут же начала плавиться, словно она касалась раскалённого железа, но это не остановило упорную девушку. Под ее напором шейные позвонки хрустнули, затрещала сухая кожа — и голова второго «вечного» тоже была отделена от тела.

К этому моменту круг, удерживающий анади, совсем ослаб — и последний противник едва не вырвался. Оринэ пришлось навалиться на него всем телом, прижимая того к полу. Ее кулак, окутанный дымкой тьмы, раз за разом стал опускаться на основание золотого черепа, круша его. Она словно била сплошной камень — настолько крепкой была кость мертвеца, — но не остановилась, пока не расколола череп окровавленным кулаком, а зеленые угольки в глазницах не погасли.

Покончив с анади, девушка, покачиваясь от слабости, двинулась к двери. Она отдала все свои силы в этой короткой схватке. За победу пришлось заплатить дорогой ценой. Несколько сломанных ребер, сожженные и разбитые до костей руки от контакта с позолоченной кожей анади — все это была чепуха. Маг, даже не специализирующийся на лечении, не умер бы от такого. Но вот печень… Ее у нее словно и не было теперь. На месте органа остался комок гниющих и распадающихся тканей, отравляющих организм. Боль тупыми иглами начала расходиться по телу. У нее просто не оставалось сил на то, чтобы отстраниться от этого чувства, заблокировать его.

От слабости ноги отказали, и девушка сползла по стене. Сейчас она жалела только о том, что не может поговорить со Ста, увидеть Гуэр. Не может проститься и извиниться перед ними за свои ошибки.

Девушка закрыла глаза. Осталось последнее. Будучи Зодчей Теней, долгое время живущей на границе с империей Аг-Наар, она знала, как можно необратимо уничтожить свою душу, сделав в принципе невозможным ее поднятие, как немертвого слуги. Да, после такого она исчезнет, не попадет под крыло Наэ-Хомад… Но, если подумать, это ей и так не грозило. Жрицы наверняка не дали бы ей уйти к Смерти-Матери, но вот если они смогут обратить ее в нежить… Из магов выходили самые опасные твари. Так что лучше вечное забвение, чем служба врагам после смерти.

Она уже начала плести заклинание, когда…

— И ты действительно рассчитывала, что я так просто отпущу тебя? Наивная девочка…

Уже понимая, что не успевает, Оринэ попыталась закончить заклинание, но… Бесполезно — из-за влияния извне она потеряла контроль над потоками энергии и те рассыпались дождем искр. Девушка открыла глаза, уже зная, кого увидит.

— Аг-Наар, — с бессильной злобой прохрипела она и закашлялась. Боль справа под ребрами нестерпимо полыхнула, во рту появился железисто-кислый привкус крови, вылетевшей брызгами вместе с кашлем.

Верховная Жрица в сопровождении охраны из двух анади и еще одной жрицы, не обращая внимания на агонию жертвы, неторопливо обошла ее по кругу. На этот раз на ней не было изысканного церемониального одеяния, и Аг-Наар издалека можно было легко спутать с рядовой прислужницей храма — женщина, казавшаяся сейчас еще моложе, чем тогда, на троне, была облачена в короткую желто-коричневую тунику, была боса, и лишь тонкие золотые браслеты позвякивали в такт ее шагам на лодыжках и запястьях. Длинные же черные волосы были заплетены в десятки мелких косичек и собраны в хвост, открывая красивое и абсолютно безмятежное лицо. И лишь выражение глаз, посверкивающих желтыми драгоценными камнями, с головой выдавали сильнейшую колдунью.