Магнус встал, снова сходил до походного трюмо с напитками. Шатер вновь наполнился звуками журчащего вина.

Магистр в свою очередь вернулся к прерванному занятию: блужданию рассеянным взглядом по разложенным бумагам и нервному перестуку кончиками пальцев по дубовой столешнице.

— Другими словами ты предлагаешь нам поторопиться с выступлением, — не спросил, а констатировал король, возвращаясь на свое место.

На этот раз кроме кубка, до краев наполненного рубинного-алым нектаром, он принес с собой тарелку с рубленными кусочками валеного мяса.

— Я на этом настаиваю, — недовольно буркнул Алмеро. — Но боюсь, наши нынешние «друзья» не захотят спешить, подозревая в любой инициативе скрытый подвох.

Король хмуро кивнул, его губы скривились в усмешке.

— Трудно их за это винить. Я и сам жду удара в спину. Особенно меня беспокоят альвы. Ушастые спят и видят, как бы распространить свой проклятый лес на территорию всех срединных земель.

Магистр пренебрежительно хмыкнул и наконец тоже взял себе кубок, только налил не вина, а яблочного сока.

— Уверяю вас, ваше величество, перворожденные начали планировать интригу еще на стадии подготовки первой встречи.

Ландрийский монарх бросил быстрый взгляд на собеседника.

— Откуда знаешь? Лазутчики доложили? — в королевском голосе проскользнули завистливые нотки.

Его людям так и не удалось завести шпионов среди самой старой расы Фэлрона.

— Лазутчики не нужны, — Алмеро пренебрежительно скривился. — Достаточно уметь думать, чтобы понять дальнейшие действия альвов. Из всех участников Альянса у них самое непрочное положение. И они это прекрасно понимают. Заметьте — я сказал понимают, но не признают. Даже появись их богиня Дану во плоти, ни один ушастый не сознается в слабости своего народа, они слишком тщеславны для этого.

— Как бы из-за своих скрытых комплексов они не наделали глупостей, — проворчал король, с удовольствием бросая в рот кусочек мяса, щедро посыпанного специями.

— Не наделают, — пообещал Алмеро, голос магистра сочился неприкрытым презрением. — В одиночку ушастые не решатся на выступление.

Магнус покосился на огневика.

— Вижу вы не очень их уважаете, — добродушно прогудел он.

Лицо магистра скривилось в гримасе отвращения.

— Они пришли в Фэлрон на все готовенькое, им не пришлось бороться за выживание, не пришлось драться за свою жизнь. Когда появились Первые люди, а вслед за ними и ансаларцы, альвы так верили в свою исключительность, что даже не потрудились обратить внимание на возникших соседей. Бессмертные считали себя неприкосновенными.

— Это им дорого обошлось, — вполголоса буркнул король.

По губам мага пробежала злая усмешка.

— О да, темные знали истину жизни — каждый занимает в мире то место, которое добивается сам. Перворожденные имели достаточно сил чтобы не дать лордам одержать победу. Более того, уверен они смогли бы их оттеснить назад на северное побережье и сбросить в воду. Но вместо этого длинноухие стали проигрывать. Одно сражение за другим, теряя территории и замки. Ансаларцев вела вперед ярость, жажда господства, желание стать первыми и никому не подчиняться.

Магистр взял паузу, венценосный слушатель терпеливо ожидал продолжение.

— Недостаточно заявить права на первенство власти, надо еще суметь ее отстоять. Альвы не прошли испытание силой. И лорды стали новыми владыками Фэлрона, — завершил речь Алмеро.

Какое-то время в шатре царила тишина, король обдумывал сказанные слова. За годы знакомства он неплохо успел узнать главного огневика и понимал, что просто так тот никогда ничего не говорит.

— Полагаете пришло время людей доказать свою силу? — тихо спросил Магнус Неистовый.

Волшебник неожиданно жестко посмотрел прямо в глаза ландрийскому монарху.

— Для начала нам необходимо выжить, а уж затем думать о будущем, — твердо произнес мужчина в алой накидке, знаке принадлежности к могущественному клану Огня.

Алмеро встал и нервно прошелся вдоль стола, разгоняя кровь в руках короткими энергичными взмахами.

— У меня дурные предчувствия, — сказал он спустя несколько минут молчания. — Нельзя больше ждать. Следует выступать немедля, иначе станет слишком поздно для всех. И уже никто не сможет основать новую империю в Фэлроне.

— Мы планировали подтянуть резервы, — напомнил Магнус. — Формирование объединенной армии еще толком не завершилось.

— Сколько у нас уже есть? — глаза магистра требовательно уставились на короля.

Тот пожал плечами, чуть помедлил, тем самым показывая, что не приемлет давления и лишь после этого соизволил ответить:

— Альвы привели три тысячи, понятия не имею сколько среди них кудесников, они об этом не рассказали, думаю не меньше сотни. Остальные лучники и мечники, — монарх отпил из кубка. — У двергов в полку две тысячи клинков. Тут без изысков, тяжелая пехота, в основном вооруженная палицами, секирами и одноручными топорами.