— Новый? — не спрашивал, а скорее утверждал Вардис, кивая на клинок.

Опытный взгляд воина без труда распознал в оружии другой меч, не тот, что принадлежал ранее Готфриду.

— Имперского гвардейца, — не стал скрывать я очевидное.

Лорд уважительно прицокнул.

— Редкая вещь для нынешних времен.

Вардис последовал моему примеру и сел напротив.

— Где достал? В Ансаре?

Мне кажется или мой бывший наставник слишком много знает о моих передвижениях? Вот скажите пожалуйста, откуда ему известно, что я посещал столицу павшей империи?

— Позаимствовал у одного крайне недружелюбного голема, — отшутился я, не вдаваясь в подробности.

Наступило неудобное молчание. Я помнил с чего началась встреча, но развивать тему не торопился.

В свою очередь повелитель Долины Темных Вод отрешенно смотрел в пустоту перед собой и кажется о чем-то усиленно размышлял.

— Что такое купели? — вопрос прозвучал неожиданно.

Момент, когда Вардис перестал быть рассеянным, произошел мгновенно. Раз и напротив уже сидит очень внимательный и очень серьезный могущественный колдун. Глава благородного рода, чья история уходит на многие тысячи лет в глубины истории становления и развития Фэлрона.

Я помедлил, подбирая подходящий ответ, быстро понял, что долгие объяснения лишь запутают ситуацию и потому кратко сказал:

— Искушение.

Лорд задумчиво провел рукой по подбородку, он не стал требовать подробностей, догадываясь, что в лаконичном объяснении скрывается глубокий смысл.

Старший Эйнар был очень умной и развитой личностью. Хотя по-другому и быть не могло. Более слабого или глупого сразу бы свергли с позиции главы Великого Дома.

— Ты смог ему не поддаться? — тихо спросил лорд.

Я покачал головой.

— Не смог, — честно ответил я.

Помолчал, а затем признался:

— И не жалею об этом.

Наступила еще одна пауза. Уже не оставалось никаких сомнений в том, что властитель Гарласа находится в курсе событий. Ему известно о купелях. Именно о купелях, во множественном числе, а не об одной, что находится в подземельях развалин старого замка в Диком крае.

Кто ему рассказал? Лорд Юрген? Вероятнее всего. Похоже появившиеся подозрения заставили глав Домов надавить на упрямого Талара и выложить все, что тому известно о древнем артефакте. Включая информацию о самом ритуале и скорее всего о местонахождении оставшихся купелей.

Возникал логичный вопрос. Почему туда до сих пор не сформированы экспедиции? Или сформированы? И на очереди для погружения в черные воды уже готова целая очередь ансаларцев? Зная Вардиса, не удивлюсь.

— Дед Летиции поведал о приключениях своей молодости? — спокойно осведомился я.

Лорд помешкал, но тем не менее выдал правду:

— Мы посчитали неправильным скрывать информацию, возможно касающуюся будущего всей Древней Знати.

И впрямь прижали старика, должно быть крепко за него взялись после изучения эффекта погружения в первую купель. Вполне логичное поведение со стороны лидеров Великих Домов.

— Вы знаете об опасности? — не спросить я не мог.

Вардис неохотно кивнул.

— Да, нам известно о рисках. Но ты должен согласиться, что и выигрыш того стоит. Разве не так?

Он испытывающее посмотрел мне прямо в глаза, пытаясь проникнуть в разум собеседника. Не прочитать мысли, а ощутить настрой, понять, насколько тот искренен.

Смешно, после четвертой купели я сам мог полностью «прочитать» любого мага, как открытую книгу, невзирая на уровень ментальной защиты.

Хотя, конечно, делать этого не стал. Это казалось бесчестным по отношению к бывшему учителю. Несмотря на то, что это он перенес меня в Фэлрон. И говоря откровенно, спустя все прошедшее время, я был искренне ему за это благодарен.

Так что, никакого «чтения» колдуна не последует. Вместо этого, открытый, честный разговор с прямыми вопросами и такими же ответами. Так будет правильно.

— Что они тебе дали? Купели.

И опять я задумался, пытаясь сформулировать объяснение, сумбурный рассказ здесь не подойдет. Тогда что? Сухое изложение фактов? А какие они, факты? Тоже ничего непонятно. Туманно, запутанно и без конкретики.

— Они дали мне понимание простой истины, — сказал я. — Движение есть жизнь, застой ведет к смерти.

Вардис нахмурился, размытый ответ показался ему слишком размытым. А я не знал, как ему объяснить то, что объяснить в принципе невозможно. И если уж на то пошло, никаких точных ответов я и сам не знал, несмотря на то, что прошел ритуал до конца. Создатель купелей попросту на оставил никаких внятных ответов. Лишь намеки и недомолвки с обрывками знаний.

— Это эволюция. Бесконечное изменение, ведущее к вершинам самого мироздания.

— Каждый прошедший через купели получает этот дар? — уточнил Вардис.