— Странно, но я ничего о таком месте не слышал. Название звучное, я бы точно запомнил.

— Мы тогда служили в Дальней Разведке Империи. Была такая при прежнем императоре. Нынешний ее распустил за ненадобностью и с целью экономии, а зря — мы много земель тогда открыли и путей к ним. Но это все засекретили до лучших времен.

А о мертвом городе мы и не доложили никому. Нас за самодеятельность строго наказать могли.

— Так это вы сами то место так назвали?

— А кто еще? Мы, конечно, Прокл придумал.

— Чем же вас этот город напугал? Если он покинут, то там могло много ценностей остаться. На тебя, Кирилл, это непохоже.

— Этого не объяснишь, там побывать надо. Я, когда об этом рассказываю, всем смешно, а мне до сих пор этот город в кошмарах снится.

— Любопытно. Я бы хотел на это посмотреть.

— Нет, Апулей, я туда за все золото мира не пойду. Показать тебе на карте могу, чисто по-дружески. Но сам я туда никогда не сунусь. Страшно там по- настоящему.

— Ну так хоть на карте покажи, а вдруг мне пригодится, если и не для путешествия, то для того, чтобы об этом месте побольше узнать.

— Это — пожалуйста.

Кирилл передал мне свою карту. Мертвый город на ней был обозначен черным крестом и находился на самом краю карты. Карта Прокла уже была составной частью моей, но он никак этого места на ней не выделял. Я решил, что после войны выберусь туда. Пока мы беседовали, я на дорогу внимания почти не обращал. Город Мертвых меня очень заинтриговал так, что к зданию суда мы пришли совершенно неожиданно для меня. Здание на окраине города было огромным и напоминало тюрьму. Собственно, большая его часть и являлась тюрьмой. Здание было окружено рвом с водой. А на всех окнах были решетки. Входить в такое негостеприимное место не хотелось, пришлось преодолевать себя. Андрон ждал нас у входа и о чем-то беседовал со стражниками.

— Привет, вы вовремя — приветствовал он нас.

— Доброй ночи Андрон, надеюсь судья уже в здании?

— Нет пока, но скоро должен подойти. Пойдемте в зал суда. Нужно поговорить.

Зал суда меня ничем не удивил. Клетка для подозреваемых, скамьи для зрителей. Стол и кресло судьи, похожее на трон. Так я все это себе и представлял.

— Апулей, я уже переговорил с рядом знакомых о нашем деле и получил предварительное согласие. Честно говоря, это очень влиятельные люди. Если это дело не выгорит, то моей карьере — конец.

— Такое волнение вполне нормально. Я, когда впервые брался за дела с такими ставками, тоже по ночам спал плохо. Но с годами это проходит и превращается в рутину. Тебе я даже завидую слегка. Я тоже поговорил со Светозаром и Королем гномов, и они примут в этом участие. Даже возникла одна проблема — Король гномов Чернолесья решил самолично принять участие в войне. Все приближенные сейчас пытаются его отговорить.

— Я тоже поспрашивал. Не королей и императоров конечно, но вокруг Гильдии я еще походил. Они, по-прежнему, принимают ставки один к пяти. Судя по всему, о наших замыслах они еще не знают.

Кирилл тоже внес свою лепту в наш разговор. Нового он ничего не сообщил, но самоутвердился. Его страх перед следователем стражи стал заметно меньше.

— А, вы уже здесь. Отлично.

В зал суда спокойно, уверенно и, совершенно по-хозяйски, вошел Марк.

— Я сюда прямо из императорского дворца. Беседовал с мужем моей племянницы Софы, он служит капитаном Гвардии Императора.

Марк сделал паузу, чтобы мы прониклись уважением к его родственным связям.

— Так вот, мы обсуждали Гильдию букмекеров и необходимость навести в ней порядок, как неожиданно к нам присоединился сам Канцлер Императора. Дело было в Парке Размышлений, где мы с капитаном прогуливались. Канцлер был рад, что хоть кто-то пытается разрешить эту проблему. С его слов, сам император не раз выражал недовольство тем, что уже несколько древних аристократических родов, опоры его трона, разорились из-за того, что молодые наследники делали рискованные ставки на огромные суммы.

Я решил использовать момент и в общих чертах рассказал о нашем плане.

Канцлеру это понравилось. Делать ставки он сам, естественно, не будет, но проследит за тем, чтобы эльфы выплатили все до последнего медяка. Это его подлинные слова.

Канцлер — человек старой школы. Богат сказочно, и власть его огромна. Ему вся эта возня важна только с точки зрения повышения законности и порядка. А твоя идея ввести в совет Гильдии букмекеров несколько гномов привела его в восторг. Он взял с меня слово, что я тебя ему представлю. Так что готовься, Апулей, только один придворный костюм для такого визита потребует много времени и денег.

— Спасибо за, столь важную для меня, протекцию. Вы, Марк, сделали очень много, для успеха всего нашего дела. Сразу после войны, мы обсудим с вами возможности, которые он открывает. В дела императорского двора мне до сих пор вмешиваться не приходилось. Кстати о войне — ее неплохо бы уже начать. Без победы в ней, все остальное закончится провалом.

— Конечно, конечно. Я понимаю, просто не мог удержаться и не рассказать вам об этом. Приступим. Стража, секретарь, свидетели! Войдите все!