— Нас накрыли. На левой башне огневая точка!

— «Дельта 1» мы не можем использовать управляемые бомбы, они разнесут здание!

— Как на счет лазера?!

— Расстояние слишком велико для лазера.

— Тогда пошлите штурмовик, черт побери!

— Ждите.

Минута ожидания обошлась Воронину слишком дорого: он потерял еще троих бойцов. Наконец в наушниках послышалось:

— Спокойно пехота, я над вами! Вижу вашего стрелка.

С противоположной стороны на космопорт пикировал штурмовик. Огонь с башни переместился в небо. Но летчик опередил чужака, подрезав башню двумя ракетами.

— Вперед! Бегом! — закричал Воронин как только убедился, что вражеская установка замолчала навсегда.

«Хелена» шла в авангарде погони. «Морриган» чуть отставал. Крейсер уже нагоняли вторая и шестая эскадрильи, переданные в помощь потрепанным во время боя первой и седьмой, которые шли в авангарде погони. Несмотря на то, что пилоты выжали из своих кораблей все возможное, расстояние до авианосца пришельцев сокращалось слишком медленно. Глупая погоня нравилась Катерине все меньше и меньше. Даже при самых благоприятных условиях гонка могла затянуться на целые сутки, а то и больше, если конечно чужак не смоется в гипер раньше.

— «Браво» я считаю, что мы можем догнать авианосец.

— Майор делайте то, что вам приказали. И постарайтесь обойтись без комментариев.

Кэмбел неодобрительно посмотрел на Ярову.

— У вас, что шарики за ролики заехали? — спросил он.

— Знаете, что… я несколько лет летала вокруг Земли. Нас десятки раз посылали догнать чужаков, и это не разу не выходило!

— Я все это знаю, но надо хотя бы попытаться! А вдруг получиться.

— У нас что-нибудь получиться только, когда мы перестанем наступать на одни и те же грабли!

Кэмбел ничего не ответил, благоразумно решив прекратить бессмысленный спор. Глядя на второго пилота, Катя поняла, что ему бесполезно что-либо доказывать. Кэмбел слишком привык двигаться по накатанному пути и делать все по правилам, как и большинство людей воспитанных в западной традиции, повсеместно победившей после создания Конфедерации. Но побеждает не тот, кто следует правилам, а тот, кто нарушает их. Потому что в борьбе за жизнь не может быть правил. Эта заповедь была заложена в Кате на генетическом уровне целыми поколениями ее предков живших в России, где нарушение законов — жизненная норма.

— Черт, что это такое!? — закричал один из пилотов-истребителей.

Катя прильнула к обзорному экрану.

Черноту космоса озарили ослепительно-белые вспышки, на месте которых возникли два корабля пришельцев: еще один треугольный авианосец и овальный линкор. Они вынырнули из прыжка прямо по курсу «Хелены» и двигались на них. Это была ловушка!

— «Браво» у нас…

— «Хелена» мы видим. Немедленно возвращайтесь к планете! Повторяю: немедленно возвращайтесь!

Из авианосца вылетели «бумеранги», тут же столкнувшиеся в схватке с авангардными эскадрильями. Впереди замелькали точки выстрелов.

— Отходи, я прикрою!

— Сам отходи, мать твою!

— Твари!

— За родину! За… — штурмовик врезался во вражеский «бумеранг». Оба корабля превратились в один огненный ком.

Перевес был на стороне чужих. Наши истребители выходили из боя один за другим. Положение ухудшалось с каждой минутой. Первый авианосец, еще недавно спасавшийся бегством, повернул назад и выпустил еще одну эскадрилью «бумерангов».

Катя стала выполнять сложный маневр разворота. Крейсер замедлил скорость и стал переворачиваться вокруг вертикальной оси. Такой разворот давался только пилотам экстрокласса, каким являлась Катерина.

Между тем корабли пришельцев с каждой минутой сокращали расстояние до «Хелены». Четыре истребителя и два штурмовика — все, что осталось от первой и седьмой эскадрильи, спасались бегством. «Морриган» повернул обычным способом, потеряв драгоценные минуты.

— Перестраивайтесь…

— Шестая прикройте отход…

— Здесь полно «бумерангов»!

— Черт, это….

Командная Сеть была переполнена руганью и запоздалыми приказами.

— Корабль войдет в зону прямого вражеского огня через 2 минуты 57 секунд, 56, 55… - заявил компьютер, да еще стал вести отсчет.

— Заткнись железка! — приказала Ярова.

Только бы успеть уйти. Против двух линкоров и авианосца нам не выстоять. Неужели на планете то же самое?! Саша как ты?

Воронин устроил свой штаб в бывшей диспетчерской. Оттуда открывался неплохой обзор на летное поле и подходы к зданию. Было, по меньшей мере, странно то, что вся техника космопорта сохранилась в рабочем состоянии. И вообще ничего особенного, отличного от земного здесь не наблюдалось. Складывалось такое впечатление, что пришельцы то ли вовсе не пользовались космопортом, то ли использовали в своих целях земную технику.