Воронин изучал чертежи здания, когда услышал тревожное сообщение. Передавал командир третей группы, захватившей жилой поселок к западу от космопорта.

— Дерьмо! Нас накрыли! Кто-то лупит сверху… «Браво» как слышишь!? «Браво»!…

Затем раздался грохот взрыва, и передача оборвалась.

Канонада донеслась и до Сашиных ушей.

— Капитан Барлоу, Барлоу ответьте! — Воронин попытался вызвать соседа, но тот не отвечал.

— Это Сиротин, мы близко от них. Сейчас выясним….
– откликнулся и тут же замолчал другой отряд.

Грохот приближался.

— Капитан, ответьте! — это уже вызвал лейтенант из его группы.

— Воронин на связи.

— Капитан, соседей накрыло… Надо уходить! Вы что ничего не видите!?

Воронин повернулся, чтобы посмотреть в окно, но именно в этот миг прогремел сильный взрыв. Строение задрожало, будто при землетрясении. Потолок диспетчерской рухнул, продавленный металлическими балками. Сверху с грохотом посыпались какие-то ошметки и обломки стен. Помещение заполнилось дымом и пылью. Затем что-то тяжелое опрокинуло капитана на пол.

Грохот стих, слышались лишь собственное дыхание да потрескивание пламени пожара начавшегося этажом ниже, дым от которого струился из проломов в полу. Воронин лежал на животе, чувствуя собственную беспомощность. Все попытки освободить зажатые в тисках завала ноги оказались безуспешными. Без посторонней помощи ему не обойтись.

Поразительно, но терминал еще работал. После долгой спячки ожил командный центр:

— Внимание, всем! Мы отходим! Всем десантникам погрузиться на челноки и немедленно покинуть планету. У нас нет времени — стартуйте прямо с поверхности! База будет уничтожена…

— Заткнитесь, и так тошно! — простонал Саша, пробуя вызвать помощь. Но терминал работал только на прием.

— У нас много раненых после обстрела… — ответил кто-то из уцелевших офицеров.

— Вы же сами просили нанести его!

— Вы что там с катушек съехали?! Мы ничего такого не просили! — заорал офицер.

— То есть как?…

Командный центр вновь заткнулся.

— Черт, да что же случилось!? — закричал Саша, но ему никто не ответил.

Наступившая тишина сводила его с ума. Хуже всего было то, что он не мог сдвинуться с места, придавленный обломками к полу диспетчерской. Между тем силы покидали его. Не помогал даже хваленый ай-ди. Чуть позже он закрыл глаза и обессилено замер.

В командном центре «Европы» творилось нечто невообразимое. Вначале все шло как по маслу, словно на образцово-показательных учениях. Но ситуация в корне изменилась, как только к чужакам пришла помощь. Барент был в не себя от злости. Победа буквально ускользала из его рук. Молодые координаторы еще пытались изменить ситуацию. Но он понимал всю бесполезность их попыток. Они проиграли. Единственное что оставалось — это достойно уйти, нанеся максимальный ущерб врагу, то есть уничтожить космопорт водородными бомбами. И вот в самый неподходящий момент пропал контакт с десантом. Только через несколько минут поступили обрывочные сообщение о каких-то «механических насекомых».

— Повторите что это? — запросил командующий.

— Они похожи на огромных тараканов… — ответил чей-то далекий голос.

— Нужна помощь?

— Да, эти твари лезут из «коралловых пристроек». Нанесите удар по ним!

— Мы нанесем удар по «коралловым» пристройкам чужих! Подтвердите!

— Подтверждаю!

— Уберите всех из зоны поражения…

Когда связь полностью восстановилась, оказалось, что никаких огромных тараканов не было, и наносить удар никто не просил. Среди десанта творилась полная неразбериха. Но если бы только там. Дела в космосе тоже обстояли не самым лучшим образом.

«Бумеранги» настигли «Хелену», и накинулись на крейсер, словно стая стервятников. Список неисправных орудий и пробоин в обшивке увеличивался с каждой секундой.

— Где прикрытие, мать вашу?! — не выдержала Катя.

К несчастью вторая и шестая эскадрильи были слишком заняты спасением своей шкуры, чтобы еще кого-то прикрывать.

Вот и линкор. Чужаки запустили ракеты, которых, слава богу, оказалось не так много, чтобы лазеры защиты не смогли с ними справиться. Но от плазменной пушки не уйти. Достаточно нескольких попаданий, чтобы корабль превратился в неуправляемый кусок металла.

— Кончайте с этим, Рон. Надо катапультироваться!

— Нет, мы должны бороться до последнего!

— Это безумие!

Линкор был уже достаточно близко, и сумел достать «Хелену». Свет в рубке погас, пульт управления вырубился и замолк. На шкафчике со скафандром заморгала лампочка автономного питания. Катя вынула скафандр и стала лихорадочно надевать его. Перед тем как замкнуть фонарь шлема, она толкнула Кэмбела, но тот не реагировал.

Лучше бы он по-настоящему верил в своего Ухлаканьяну! Пронеслось в Катиной голове, когда она увидела фигурку зулусского божка плывущую над мертвым космонавтом.