— Разумеется, — улыбнулся Рауль. — Только одно условие. Половина — твои протеже. Вторая часть — воины виконта Фарбье и он сам. Я сообщу ему лично.

— Мой лорд… На ваш взгляд, это разумно? — Вольф не стал скрывать неодобрения.

— Да, вполне, — Рауль поднялся и обошёл кресло, встав позади и сложив ладони на высокой кожаной спинке. — Ты ведь уже успел нанести ему визит?

— Как вы и приказывали, сразу после Конклава.

— Замечательно. А теперь я дам понять, что доверяю ему несмотря на некоторые разногласия. Полагаю, виконт оценит мой жест.

— Вы доверите ему прикрывать вашу спину? — ещё более неодобрительно поинтересовался шериф.

— Не без оглядки, конечно… но доверю, — вновь улыбнувшись, ответил Рауль. — Мне интересно выяснить границы лояльности Фарбье. И увидеть его в действии. Слишком давно он не участвовал в серьёзной операции.

— Воины наместников подготовлены не так хорошо, как мои, — без какой-либо окраски, просто констатируя факт, произнёс Вольф. — Я рекомендую увеличить количество до сотни бойцов, мой лорд.

— Согласен, — правитель Нью-Йорка не колебался. — Но соотношение должно быть равным — воинов виконта столько же, сколько твоих.

— Конечно.

— Ты сумеешь отправить их в течение двух суток?

— Максимум — в течение трёх, — после некоторого раздумья сообщил шериф.

— Подходит.

— Позволите выполнять, мой лорд?

— Разумеется, — махнул рукой Рауль. — И скажи Холли, пусть готовится к прибытию виконта Фарбье.

— Слушаюсь, — Вольф склонил голову, после чего развернулся и вышел из кабинета.

Рауль задумчиво посмотрел ему вслед и промурлыкал:

— Похоже, впереди вновь дорога и поиски… — и потянулся к телефону.

Эрик фон Вайн был доволен. Лорд Нью-Йорка оправдал возложенные надежды — старый союз возобновлён. Рауль Норрентьяни и его ученик согласились с предложенным планом и скоро отправятся в путь вместе со своими воинами.

Самому же князю перед теми же действиями предстоит провести ещё одни переговоры — на сей раз с Аммонио Мантейрой, барселонским грандом.

… А затем владыке Праги, Зимнему Лорду и шерифу нью-йоркского ковена предстоит — впервые за долгие годы! — настоящая война немёртвых.

Разговор по сотовому занял колдуна надолго, хотя тот большей частью слушал, изредка задавая короткие уточняющие вопросы, не оставляющие ни малейшей возможности понять содержание беседы. Остальные, всё это время старательно изображающие полное отсутствие интереса к звонку, на деле напряжённо и внимательно слушали — каждый по собственным причинам. Впрочем, Кристофер знал, что даже у Хьюго, слух которого мог дать человеческому сто очков, напрочь отсутствовали шансы разобрать хоть слово из произнесённого на другом конце.

Лорен пользовался не простым мобильным телефоном.

Наконец, спустя более чем полчаса, колдун проговорил:

— Я всё понял. Новые указания ты получишь завтра, — выслушал ответ. — Ты всё сделал правильно. Мы успеем подготовиться, а тебе нельзя подвергать себя опасности… такого рода опасности и так рано.

И снова замолчал, давая высказаться собеседнику.

— Нет, ничего не предпринимай. Нет необходимости, — Лорен сделал небрежный жест ладонью, будто отбрасывая что-то от себя; хотя на том конце провода этого видеть, разумеется, не могли.

Опять повисла пауза.

— До встречи. Надеюсь, она случится скоро, — колдун улыбнулся, вновь не обращая внимания на то, что собеседник не сумеет этого заметить. После чего прервал соединение.

Отложил телефон и, обводя взглядом собравшихся в комнате, произнёс:

— Господа, наш союзник сообщил последние новости. К сожалению, хорошая из них только та, что мы обо всём этом узнали заблаговременно. Остальные радуют куда меньше.

— Я подготовлен к неприятностям лучше некуда — учитывая произошедшее сегодня, — пробурчал Рон, пока Хьюго и Кристофер просто смотрели на колдуна, ожидая продолжения.

В ответ на реплику наёмника Лорен усмехнулся:

— Прекрасно. Основное мы уже знаем — здесь силы Ордена, и они будут сражаться на стороне Культа. Наш друг сообщил много удручающих частностей, которые мы обсудим позже; а пока остановимся на главном, том, что, увы, является неприятным сюрпризом даже для меня, — он на секунду прервался — а потом ровным тоном сказал: — Здесь Элизабет Триали.

Его слова были встречены молчанием и тремя непонимающими взглядами.

Общее недоумение выразил Рон: