Сорвавшееся мгновение спустя с ладони колдуна «Пламя незримого» прервало земной путь Ведьмы Клинков окончательно.

Кристофер выпрыгнул из машины, едва та успела затормозить, и бросился к Лорену, лежащему прямо на голой земле, смотря в небо.

— Ты в порядке?!

Колдун приподнял голову, улыбнулся, мельком взглянув на молодого человека, и вновь направил взор вверх со словами:

— Да, вполне, — помолчал. — Я просто устал. Она была сильна.

В могуществе Ведьмы у Кристофера сомнений не имелось никаких… но вот насчёт состояния Лорена он беспокоиться не перестал. Серый плащ колдуна сейчас напоминал грязную изорванную тряпку; в зияющих прорехах виднелись чудовищные раны, каждая из которых оказалась бы для человека смертельной — сразу или через несколько наполненных агонией минут.

И только крови не было.

— Почему твои раны не заживают? — Кристофер опустился на землю рядом с ним, знаком показав выскочившим из ещё одного подъехавшего автомобиля Рону и Микки пока не приближаться. Те понятливо остались на месте.

— Из-за Клинков, — молодой человек покосился на лежащую слева от Лорена пару чёрных ножен, из которых выступали тёмно-серые рукояти. — О, они оказались куда могущественнее, чем я думал!.. — в голосе колдуна послышалось искреннее восхищение. Правда, быстро пропавшее: — Впрочем, не важно. Чары я нейтрализовал, к концу завтрашней ночи буду в полном порядке… Зови остальных, обсудим ситуацию.

Кристофер, отметив, что к пустырю едет фургон хакеров, призывно махнул стоящим неподалёку наёмникам.

Когда те подошли, Лорен сказал:

— Рон, сообщи ребятам, что со мной всё отлично. Пусть не беспокоятся и сразу едут отдыхать. Сегодня вы отлично поработали.

— ОК, — кивнул Олсен и отошёл в сторону, отдавая распоряжения.

Нат и Кевин, впрочем, уже подходили сюда, так что отсылать их было поздно.

— Что с остальными соборами свободников? — спросил колдун минуту спустя.

— В целом, всё согласно нашим расчётам, — Коршун снова присоединился к ним. — От большинства информация уже получена, Хьюго переправил её нам. Потери велики — но отряды Культа разбиты. Приставленные к серпентам рыцари не смогли изменить ситуацию.

— Потому что основная их часть была здесь, — хмыкнул Нат.

— Как и предполагалось изначально, — заметил Кристофер.

— А я и не спорю…

— Лиссас подтвердил эти данные? — негромко поинтересовался колдун.

— Да.

— Скорее — он хорошо поработал над тем, чтобы эти данные стали правдой! — рассмеялся Кевин.

— Это называется «контролировать ситуацию» и «отвечать за свои слова», — просветил его Нат.

— Таким образом, — повысил голос Рон, заставляя наёмников умолкнуть, — предупреждённые свободники смогли опрокинуть силы серпентов, а об Ордене позаботился Лорен. Можно утверждать наверняка — Западное Побережье устояло. Также, насколько я могу судить, наша легенда представляется достаточно крепкой… во всяком случае, свободники в неё поверили. Никто не должен догадаться об участии в событиях третьей силы.

— Во-первых, — произнёс колдун, — не стал бы категорично утверждать, что об Ордене позаботился один я. Вы все приложили к этому руку, и, смею заметить, в немалой степени, — собравшиеся вокруг него люди синхронно улыбнулись. — Во-вторых, об участии третьей силы и Тсаресы, и Архонт с Цензорами могут догадаться. Но так как мы предоставили вполне убедительные доказательства обратного, это умозаключение останется для них не более чем одним из вероятных объяснений, что нас вполне устраивает. Ну а в-третьих — следует признать, что Хьюго и Лиссас тоже отлично постарались. Без них предприятие вряд ли прошло бы столь гладко.

— Смотря на тебя, я бы не сказал, что оно прошло гладко, — приподнял брови Олсен.

— Это мелочи, — в тоне Лорена звучало пренебрежение. — Учитывая мощь её оружия и боевой опыт, мне могло достаться куда хуже.

— Прошу, конечно, прощения, что вмешиваюсь, — поднял руку Кевин, — но меня беспокоит ещё одна вещь. Как насчёт с иллюминацией, которую мы тут устроили?

— Люди её заметить не могли, я побеспокоился, — еле заметно отмахнулся колдун. — Что же касается Блуждающих-в-Ночи — вы не зря возили с собой тот артефакт.

Каменный куб ярко-алого цвета с гранями сантиметров в семьдесят колдун перед началом операции строго-настрого наказал держать в фургоне хакеров, который, в свою очередь, должен был стоять не дальше трёхсот метров от пустыря. Кристофер помнил, как костерил по этому поводу весь белый свет Шон: рыжему пришлось демонтировать часть оборудования.

— Кстати, — вклинился Нат. — Куб почти полностью побелел.

— Не удивлён, учитывая, сколько магических возмущений ему пришлось нейтрализовать. Если кто-то из моих собратьев не наблюдал представление собственными глазами — а я таковых не заметил, хотя смотрел пристально, — то оно останется безвестным.