— ОК, — Кристофер лёг. — Согласен, тут всё продумано. Но почему ты рискнул Мартой?

Лорен серьёзно посмотрел на молодого человека.

— Марта — наёмник. Ей платят деньги за риск. Я обрисовал ситуацию, предложил цену, и она согласилась. Эта работа — ничуть не более опасная, чем предыдущие её контракты.

— Не согласен, — Кристофер приподнялся. — Она была абсолютно беспомощна. Ничего не могла сделать. А проведи фон Вайн ритуал обнаружения, не устраивая тебе ловушки?

Лорен рассмеялся:

— А вот это невозможно! Я давно знаю Эрика, а он давно знает и очень не любит меня. Упустить случай оторвать мне голову не в правилах фон Вайна. Он обязан был попытаться! — колдун сверкнул искорками веселья в глазах. — На это я и рассчитывал. Оставив князю Марту, мы заставили его потратить время ни на что, — он посерьёзнел. — Вот что главное. Время.

— И ты не сомневался, что твои прогнозы поведения князя точны? — Кристофер скептически усмехнулся.

— Да, — голос Лорена наполнила спокойная уверенность. — Не сомневался.

— Ладно. Но что мешало отдать князю мальчишку? Результат тот же.

Колдун покачал головой:

— Нет. Прежде всего, мне требовалось точно знать, что Эрик не получит нужной крови. Даже соверши я просчёт в предсказании его реакций, хоть такого быть и не могло, то князь всё равно остался бы ни с чем. Кровь Марты не подходит для обряда.

— Тогда князь понял бы, что его обманули, — молодой человек округлил глаза. — Разве нет?

— Верно. Пришлось бы прятать мальчишку, перебрасывать заклинание на нового человека… — Лорен покрутил кистью, приподняв брови. — Но вот это князь уже смог бы почувствовать. Фон Вайн не дурак и придал бы своему талисману стабильность — пусть потребовалось бы много энергии, но сил у него в достатке. И два раза в одну и ту же ловушку он не попадается, или не стал бы тем, кем является сейчас. Однако всё равно мы бы выиграли время.

— Зато потеряли Марту, — Кристофер выразительно посмотрел на Лорена.

— Как я уже говорил, Эрик не стал бы убивать её сразу, — тот не собирался отступать. — И не убил. Более того, у Марты имелась возможность подать мне знак, что она в опасности. Тогда мы предприняли бы все усилия для её вызволения. Ты прекрасно знаешь, что у нас имелась возможность пойти напролом.

— Знаю, — Кристофер кивнул. — Что ж… Похоже, ты всё рассчитал. Я соглашусь, пожалуй, что твой план весьма логичен и продуман, хотя и излишне сложен на мой вкус. И он, в конце концов, сработал.

— Сработал, — колдун подошёл к стоящему рядом с окном креслу и сел, положив ногу на ногу. После этого продолжил: — Но в этом не только моя заслуга. Ты, Рон и его люди отлично справились с задачей.

— Кстати, о наёмниках, — Кристофер заинтересованно посмотрел на колдуна. — Почему ты не сказал им, что Марта — наш человек?.. Не доверял?

— Нет, — колдун покачал головой. — Доверял. Просто предосторожность. Эта информация не играла для них никакой роли, а то, чего не знают, они не могут выдать. Даже случайно.

Кристофер решил воздержаться от замечания, что колдун, обжегшись на молоке, дует на воду. Подозрительность Лорена не удивляла — его друг привык к интригам и никогда не рассказывал больше, чем нужно.

Молодой человек постарался перевести разговор на другую тему:

— Думаешь, Марта сумеет скрываться от фон Вайна нужное время?

На лице колдуна появилась выражение лёгкого удивления:

— А у тебя есть сомнения? Она — профессионал. Деньгами я её снабдил, мои люди предупреждены и окажут любую помощь. Как надо действовать — ей известно. Времени у князя осталось мало. Он не успеет просчитать всё и подстроить везде ловушки. Проблем возникнуть не должно.

— Очень на это надеюсь, — Кристофер вздохнул.

Лорен улыбнулся:

— Даже не сомневайся.

— Как я могу, о великий Патриарх! — шутливо поднял руки молодой человек.

Его собеседник приподнял брови, но иначе проявлять своё недовольство шпилькой не стал, вместо этого поинтересовавшись:

— Ты готов к нашему следующему делу?

Ничего, по сути, не решающая беседа подошла к концу — и этот вопрос колдуна, заданный обычным ровным тоном, означал многое.

Кристофер, разом сбросив с себя весёлость, серьёзно ответил:

— Да, — и, опережая вопрос, — Рона я предупредил.

— Отлично, — кивнул Лорен. — Нам не следует расслабляться.

Эрик фон Вайн любил книги.

Часто пражского владыку можно было увидеть сидящим в своём кабинете с увлекшим, на долгое время или лишь на пару страниц, произведением, а таковых находилось немало — князь отличался широкими литературными вкусами. Он с одинаковым удовольствием погружался в созданные классиками и рождённые воображением новичков истории.