Секунда, и созданный колдуном покров стал отвратительного трясинного цвета. Лорен напрягся. По облепившей стену плёнке пошли трещины, и вскоре она оказалась на полу, стремительно рассыпаясь в пыль. Он щёлкнул пальцами, и на мгновение вспыхнувший огонь — настоящий, жаркий и очищающий, — пожрал ядовитый прах.

Лорен взялся за ручку и спокойно распахнул дверь — защитные и запирающие чары исчезли, а на замки тут время не тратили.

На узкой лежанке спала стройная девушка. Соломенные волосы разметались по маленькой подушке, а на красивом лице играла мягкая улыбка, совсем не соответствующая положению узницы.

Он громко позвал:

— Марта! Просыпайся.

Девушка открыла чарующе глубокие тёмно-синие глаза — и тут же вскочила, увидев своего гостя. Радостно улыбнулась:

— Лорен! Что-то ты долго… Я уже заждалась.

— Возникли небольшие сложности, — усмехнулся в ответ колдун. — Собирайся. Мы уходим.

Девушка звонко засмеялась:

— Всё своё ношу с собой. Можем покинуть эти неприветливые стены хоть прямо сейчас!

— Не так быстро, — голос Лорена стал отстранённым. — Сначала нужно предупредить друзей…

Нильсу приходилось использовать всё свое умение водителя, чтобы не отстать от мчащегося, словно пуля, «Фольксвагена». Курт, сидящий рядом, изредка отдавал распоряжения по рации, координируя действия пражан, стараясь, однако, не мешать Кристенссену вести машину.

В ухе звучали переговоры остальных участников погони. Пока никому из них не удалось догнать мчащиеся, словно синие кометы, машины беглецов.

Стиснув зубы, он чертыхнулся про себя. Виражи, которые закладывал преследуемый им автомобиль, привели бы в ужас любого полицейского, но вот как раз полиции на ночных улицах не было. А если бы и появилась, ей пришлось бы отводить глаза — наглых людишек нужно хватать самим.

И Нильс, снова мысленно выругавшись, пустил машину в крутой поворот.

Тме не менее, несмотря на все усилия помощника герцога, расстояние между ним и его целью не сокращалось… но и не увеличивалось. Рано или поздно они наверняка дого…

Внезапно возникнувший приглушённый, однако крайне мощный всплеск магии, прервал мысль Нильса на полуслове. Курт тут же встрепенулся:

— Что это могло быть?!

— Не знаю, — процедил помощник герцога.

Тем временем в переговорах проскочило нечто, заставившее Кристенссена изумлённо вытаращился.

— Какого чёрта!!! Они исчезли!..

— Что значит «исчезли»?!

— Пропали! Их нет! И всплеск!..

— Что ещё, чёрт вас дери, за всплеск?!

— Магический! Невероятно мощный!!

Так вот что они почувствовали! Портал! Нильс заскрежетал зубами.

Подготовка их противников заставила бы позавидовать даже рыцарей.

— Дьявол!.. У меня то же самое!!

И без этой фразы Кристенссен почувствовал всплеск ещё одного перехода.

— Вон они! Я их вижу! Они переместились недалеко! Ещё есть шанс!

— Мои спрыгнули с эстакады! Их уже не достать!

— Пытайтесь!

— Слушаюсь!

Новый всплеск портала, тем временем, лишил надежды и первую группу.

— Проклятье!!! Они проскочили прямо сквозь здание!.. Этих тоже не догнать!

— Продолжайте преследование! Пробуйте! Их нельзя отпускать!!! Нильс, что у тебя?!

— Преследую. Мои не применяют магию после «Удара сердца зимы».

— Ты один?

— Нет, Дэн позади.

— Не упустите их!!! — это герцог.

— Слушаюсь, мой господин, — Нильс снова резко крутанул руль.

И в этот момент…

Кристофер наблюдал за маячившим в зеркале заднего вида «Крайслером». Этот преследователь оказался упорным и умелым — его приятель на серебристом «Лексусе» уже едва виднелся на горизонте. «Крайслер» же не отставал.

Сидящий рядом Рон полностью сосредоточился на вождении. Кристофер его не отвлекал — в салочки предстояло играть до вызова Лорена, так как Микки и Дюк уже от своих хвостов отвязались. Перед ним же с Роном стояла более тонкая задача.

… в этот момент в голове Кристофера прозвучал как всегда спокойный голос колдуна: «У меня всё готово. Скажи, когда можно создавать переход».

Молодой человек сосредоточился и также мысленно, стараясь чётко проговаривать про себя слова, произнёс: «Подожди. Сейчас узнаю у Рона».

В ответе колдуна послышался смешок: «Не обязательно так напрягаться. Я тебя услышу в любом случае. Жду».

Кристофер повернулся к Коршуну:

— Рон, Лорен готов.

Олсен сказал, не поворачивая головы: