А он сильно и не переживал. Сказал Сереже напоследок:

— До встречи в Париже. Под Эйфилевой башней. Все там будем, подмигнул весело и отбыл к себе, обратно летчиком летать.

А Сережа повздыхал, поохал и стал дальше учиться… И писать свои простые, прозрачные рассказы. Никуда не выпячивался. О Париже никому не рассказывал. Так и закончил институт потихоньку, незаметно… Потом его один хороший человек в Якутию к себе пригласил, чтоб погостил. Он погостил, сколько надо, а потом этому человеку торт испек по особому московскому рецепту и уехал не попрощавшись. А у Сережи, мало того, что рассказы были очень похожи на рассказы Юрия Казакова, так еще и фамилия оказалась очень похожа — один в один.

Познакомился я в Литинституте с двумя знаменитыми и замечательными во всех отношениях людьми: с Алексеем Зотовым и Иваном Бессоновым. А они на все были горазды: и прозу, и стихи писать, и геройские подвиги совершать. Всего с избытком хватало, скромничать нечего. И — надо же! — так совпали наши дни рождения, что через лупу не разглядишь. У Зотова — 13 марта, у меня — 14 марта, у Бессонова — 15 марта, и все с одного — I960 года! По месяцу — Рыбы, а по году — Крысы.

Когда я узнал об этом — ахнул: бывает же такое! Даже поверить трудно. Только вот знаки наши вроде как не совсем приятные — Рыбы и Крысы. Ну да ничего, грех жаловаться, да и нельзя, не положено…

Как ни крути, а ведут они нас по жизни, и зачастую во тьме кромешной… Так что знаки эти — хорошие, наши они, родные, никому мы их не отдадим и ни на какие другие не променяем.

И Крыса — хороша, мудра и запаслива она, мудрость прикапливает и не разбрасывается ею. А уж Рыба — особенно, на таких глубинах плавает, в такие пространства проникает, что никогда за ней не угонишься и не поймаешь… И ориентируется она на интуицию и внутреннее зрение. И еще Рыба — самый мистический знак! Поди плохо! А через мистику куда угодно заглянуть можно, может, и туда, куда еще никто не заглядывал, за саму изнанку мира… Так что знаки нам как раз самые те попались, какие надо, не Рак и не Козерог какой-нибудь, и не Скорпион, тьфу-тьфу-тьфу…

Только вот посмотрю я на нас троих: ведь все у нас почти совпадает, а почему же мы такие разные — и внешне, и внутренне. Даже, можно сказать, абсолютно не похожи. Почему? Ну, внешне — ладно, но внутренне-то: по образу мыслей, по внутренней философии, по самому нутру-то — должны совпадать? Нет, сколько не пытался я к нам присмотреться — не вижу схожести и сходства! Некоторое общее понимание общих мест, как говорится, есть — и все.

Долго я над этим думал, казалось мне это очень странным: как же так? Смотрю и только дивлюсь, ведь Рыбы же и Крысы! А ты гляди, и плывем-то по-разному, и бежим не так, и хвостом метем тоже по-разному… Потом уже понял, по прошествии лет: что не должны мы быть и по внутреннему миру похожи, а, наоборот, должны быть — совсем не похожи. Ведь, Тот, который Рыб вырезает и потом в мировой аквариум выпускает, небось, не по одному лекалу это делает. На каждую Рыбу свое лекало, кому какое, свой размер… А точнее: каждому — свое, и у каждой — свой груз, багаж жизненный и скарб, всем по-разному отмеряно.

Вот поэтому-то и плавают они все не одинаково и на разных глубинах, одна — не очень глубоко, другая — поглубже, а третья, может, у самого дна стоит… А дна-то в мировом океане вообще — нет… Вот и попробуй, поплавай! Конечно, страшно нам, Рыбам, в глубинах и пучинах плавать, там, где дна нет… Другим знакам — хорошо, они по суше ползают, а мы — братцы водные, водная стихия для нас — дом родной. Так и живем в подводном своем мире, и жить будем, как уготовано… А там посмотрим, что все из этого выйдет.

Моим близким Рыбам и Крысам привет!

Ох, и выдающаяся же, легендарная личность Иван Кириллович Чирков был! Он в Литинституте более сорока лет физкультуру преподавал. Еще до Великой Отечественной войны начал. А закончил — с перестройкой. Как только она началась, он сказал: «Ну, все, хватит, хорошего понемногу… Больше нам здесь делать нечего». Ну с перестройкой многие все закончили: и работу, а некоторые — и жизнь…

Иван Кириллович был в тесном родстве с прославленным киноартистом, но родство свое не выпячивал, он сам был славным человеком во многих отношениях и еще — замечательным фотографом. Все более-менее ценные мероприятия в Литинституте снимал на протяжении десятилетий. И преподавателей, и студентов всех курсов и выпусков… Преподаватели состарились, студенты выросли в мужей, многие из них стали именитыми писателями. Со всеми он был в дружбе, все через его добрые руки и зоркий глаз — объектив фотоаппарата — прошли.

Какой же фотоархив истории Литинститута должен у него быть! Да, скорее всего, останется он теперь невостребованным. А кому он сейчас нужен? Пришло новое русское племя, «младое незнакомое», а им сейчас ничего не нужно, все — до фени, «танцуй, пока молодой».

А помимо преподавания физкультуры и фотографирования, Иван Кириллович делал еще и главное свое дело — ездил со студентами в творческие командировки, был руководителем. Мотался по всему громадному Советскому государству, совершал творческий обмен. И куда ни приедет, в какой отдаленный уголок ни заглянет, везде, в любой писательской организации его знают и любят. Бывшие студенты по всем далям и весям разбредались… Но прошло время, и сами они превратились в матерых писателей, а Иван Кириллович, считай, их на руках нянчил. И везде ему — почет и уважение. И встречи хлебосольные, и радость, и обнимание, и застолье постоянное… Из-за одного стола сразу за другой приходилось садиться… А то, не дай Бог, обидишь! А свои своих обижать — не должны. В этом плане Литинститут действительно как пуп земли был, все нити к нему тянулись…