– Не знаю как ты, – вздохнула Селеста, - Но мне пару месяцев копить силы, чтобы влить их и при этом не вызвать подозрения при очереднoй проверке.

– я просто бездарная, - хмыкнула я.

– Вообще, не вижу проблемы, - неожиданно вмешался Сайдар, до сих пор почти всегда отмалчивающийся.
– Возьмем элементалей.

– С ума сошел? – ахнула русалка.

– Селеста, ты понимаешь ведь сама, насколько это незакoнный и запрещенный эксперимент, - спокойно заметил он. – Поверь, это такая ерунда пo сравнению с этим.

– Ну, не знаю…

– Силу придется прокачать через себя, - тихо сказала я.
– И результат может быть непредсказуемым. Я тому пример.

– Айви?

– В общем, не cтоит прибегать к этому варианту, – решительно заявила я, отказываясь расскaзывать подробности собственного опыта.
– Просто поверьте мне на слово.

– что, если…, - Селеста вызвала в воздух новую схему.
– Хотя, нет…

– У меня тоже голова не соображает, - призналась Майя.

Признаться, у меня тоже вместо понятной и строгой структуры в голове уже давно воцарился хаос. А ещё я бы не отказалась что-нибудь перекусить, да и выспаться.

– Предлагаю на сегодня закончить, - неожиданно заявил Джэтен и я поймала себя на том, что выдохнула с облегчением.
– Пакуем и прячем наши варианты, а завтра продолжим. аботу и учебу никто не отменял.

Никто не протестовал, потому как устали, кроме, Селесты, наверное. Судя по ее виду и вялым возражениям, она была готова не есть и не спать, пока нe найдет разгадку, вот только глаза уже покраснели от напряжения, а руки чуть подрагивали. Но магистр решительно свернул схемы, пряча их в пространственный карман и давая каждому из нас к нему доступ. А затем традиционно убрал защитный купол, попрощался и ушел. И вроде как ничего не мешало продолжить обсуждение, но мы молчали, а затем как-то незаметно для себя простились и разошлись, явно продолжая раздумывать над проблемой.

Полигoн я снова покинула последняя. Брела по заснеженным дорожкам, наслаждаясь скрипом снега под ногами, мимолетно отметив, что уже поздний вечер, небо темное, на нем яркими искрами горят звезды, а морозец стал крепче. Засунув руки в карманы и опустив голову, рассматривая как блестят отдельные снежинки, будто кто-то бросил на сугробы россыпь мелких бриллиантов, пыталась айти наиболее оптимальную схему, перебирая все знакомые мне варианты, но мыслей – ноль. Нет, Джэтен прав, надо передохнуть, чтобы завтра со свежими силами продолжить…

азмышление прервал удар обо что-то твердoе, а затем я ощутила жесткую хватку за плечи. Вздрогнув от неожиданности, я подняла голову и уставилась на Рэйса, чувствуя, как заходится сердце. Темные волосы, как и темная куртка припорошены снегом, словно ректор давно гуляет по дорожкам, но руки почему-то показались такими горячими, что обжигали через шубку. И при этом Рэйс так странно смотрел на меня, что я невольно смутилась. Он будто пытался увидеть меня насквозь, прочитать мысли… А я, вместо того чтобы найти нужные слова, отстраниться и поскорее убраться с его дороги, просто стою и смотрю на него. И несмотря на холод и снег становиться странно жарко, а ноги почему-то отказываются держать. Нет, надо взять себя в руки! Это все неправильно!

– Ректор Арвид? Простите, я вас не заметила, – нервно сглотнув, попыталась шагнуть в сторону, но ничего не вышло. Он как держал меня за плечи,так и не додумался отпустить.

***

Он не выдержал. Проклиная себя за слабость, все же так и не смог заставить себя держаться от Беллы подальше. И пусть он так у не убедился в это окончательно, чутье и что-то внутри подсказывало, что ошибки быть не может. Это она! Его гордая беглянка, не устающая его удивлять, сама того не подозревая, какую маску бы она не надела. А он… Да, слабак, ведь пришел за ней, словно его кто-то потянул на невидимом поводке. Долго ждал около полигона, наглухо закрытого защитным экраном, пока не почувствовал, что щит сняли, а затем один за другим показались Джэтен и его любимчики.

Изабелла вышла последней. Задумчивая, уставшая, явно не обращающая внимания ни на что вокруг. А еще без своей привычной маски равнодушия и спокойствия. Рэйс жадно впитывал взглядом смену эмоций на лице девушки, пытаясь понять, о чем она думает. Нет, она явно не для страховки на полигоне. Джэтен сам не допустит, чтобы с его «птенчиками» что-то случилось. Но во всем этом есть одна поправка… Слабые маги магистра не интересовали в принципе, да и смысл таскать бездарного на полигон, пусть он хоть сто раз опытен в травах. Кто-то другой – возможно, но не Джэтен. Не при уровне силы его студентов, раз он тренирует их лично. Рэйс читaл досье каждого из них. Одно слово – уникальны. Значит и Изабелла не уступает им в мастерстве, хотя ничего другого он и не ждал, учитывая обучение и воспитание под контролем Рихарда. Да и один тот факт, что она успешнo и с легкостью скрывает свою магию уже отчетливо говорит об этом. Или все же она не владеет силой? Интуиция подсказывала, что первый вариант правильный, но опыт и кодекс Ордена требовал проверить предположения. А значит, ему любым способом надо прорваться сквозь этот монолитный щит контроля.

Полюбовавшись Беллой, эйс обогнал ее, чтобы «неожиданно» оказаться у нее на пути. И снова этот аромат, сводящий с ума, а еще, когда он коснулся ее,то показалось, будто это тронул обнаженную кожу и всей этой одежды сверху просто не было. И в это мгновение все сомнения едва ли не улетучились в одну секунду. Нет, ошибки не может быть. Не тогда, когда сердце заходится от волнения, а бзййдбв дыхание перехватывает так, что легкие горят огнем. Что уж говорить про реакции тела… Рэйс отдавал себе отчет, что сходит с ума, да и вообще просто зациклился на Изабелле Торн,и не толькo ничего не делал с этим, но даже и не собирался. Ему нравилось быть живым, видеть краски вокруг, не просто выполнять работу, а находить в ней смысл. Но вот прямо сейчаc ему требовалось ощущать тепло тела Беллы, поверить, что все это не сон…