Уже в апреле 1918 года Ленин поставил вопрос об электрификации промышленности в государственном масштабе, а его целенаправленная деятельность по становлению российской электроэнергетики реализовалась в известном плане ГОЭЛРО.

В то время в России были выдающиеся электротехники, строители и эксплуатационники электростанций, но их было крайне мало. В стране отсутствовала организация, которая могла бы проводить исследования и создавать электротехническое оборудование, необходимое для реализации грандиозных планов ГОЭЛРО. Страна стояла перед выбором: закупать оборудование за рубежом и зависеть от иностранных поставщиков, как это происходило до революции, или создавать свою национальную электротехнику и на её основе развивать современную электроэнергетику, которая и обеспечит подъем национальной промышленности.

Кто-то должен был сделать определенные шаги в том или ином направлении и выбрать путь развития страны. И один из таких шагов был сделан профессором Карлом Адольфовичем Кругом, участвовавшим в разработке плана ГОЭЛРО и преподававшим в то время в МВТУ. Он, прекрасно понимая, что такую наукоемкую и технически сложную отрасль, как электроэнергетика, невозможно поднять разрозненными научными и инженерными силами, обратился с предложением к Председателю Совнаркома В.И. Ленину об организации научного института, обосновывая это тем, что:

«Лишь через широкую электрификацию лежит путь к быстрому подъему производительных сил страны, к наиболее скорому переходу от современной нашей разрухи к созданию культурных условий жизни для всех слоев населения. … В силу этих соображений является своевременным и неотложным создание в России Государственного Органа в виде Экспериментального Института, который имел бы возможность, на основании теоретических и опытных исследований, вполне объективно и авторитетно выяснять все вопросы электротехники, выдвигаемые не только планом широкой электрификации Республики, но и текущим моментом…» [14].

Далее в своей записке он изложил по пунктам задачи, которые должен решать институт. Докладная записка К.А. Круга 4 октября 1921 года направляется из Президиума Высшего Совета Народного Хозяйства в Совет Труда и Обороны с сопроводительной запиской, ближайшее заседание прошло на следующий день 5 октября 1921 года. В тот же день вышло подписанное В.И. Лениным Постановление Совета Труда и Обороны (СТО): «Об учреждении Государственного центрального электротехнического института». Именно таково было название документа: вместо «экспериментального» он был назван «центральным», что оказалось пророческим: институт действительно стал центральным электротехническим институтом в стране. В дальнейшем это ошибочное название документа исправили, и уже в бумагах СТО в Постановлении было написано: «экспериментального» вместо «центрального». В этом документе была еще одна интересная ошибка – это исправление В.И Лениным слова “электрофикация”. Буква “о” была зачеркнута и поставлена буква “и”, и с тех пор это слово во всей советской литературе будет писаться как электрификация.

Как писал в своих воспоминаниях К. Круг:

«В становлении института В.И. Ленин сыграл очень большую роль, выделив из скудного бюджета страны большие деньги на закупку импортного оборудования и обеспечив размещение института в Москве». В результате к 1924 году институт состоял из следующих отделов:

1) машинно-аппаратный проф. К.И. Шенфер

2) измерительный проф. В.С. Кулебакин

3) высоких напряжений проф. Л.И. Сиротинский

4) радио проф. М.В. Шулейкин

5) слабых токов проф. В.И. Коваленков

6) технологии электроматериалов преп. Е.Ф. Комарков» [14].

Отделы начали работать, но вот с отделом технологии электроматериалов дело не заладилось. Эти воспоминания К. Круг, писал в 1931 году и ошибочно назвал отдел «электрических испытаний материалов» отделом «электроматериалов», так он будет назван позднее 1924 года, но это показывает как прижилось это наименование.

Электротехнической промышленности остро требовались современные электроизолирующие материалы: диэлектрики и технологии их изготовления, но институт ничего не мог предложить. Директору ВЭИ К.А. Кругу срочно требовался ученый, который мог бы возглавить это направление. Так в 1924 году в ВЭИ появился П.А. Флоренский, который к этому времени уже был широко известен среди электротехников. Следует особо отметить, что кадровая политика Карла Круга была прагматична, он сам был очень деятельным человеком, много сделавшим в своей жизни, и прекрасно понимал, что дело делают не столы и стулья, а конкретные специалисты. Под организацию института он собирал по всей Москве ведущих специалистов и технические направления, которые хоть в какой-либо мере были связаны с электричеством. Это оказалось верным решением, в институте стал формироваться костяк крупных ученых и очень широкая программа исследований. Работать в ВЭИ было престижно. В воспоминаниях К.А. Круга видно, как развивался институт:

«В результате значительно увеличилось число отделов института, и к началу 1925 года он состоял из отделов:

1) машинно-аппаратного К.И. Шенфер;

2) измерительного с подотделами:

а) светотехнический,

б) магнитный В.С. Кулебакин;

3) магнитно-метрического отдела в Московском университете В.К. Аркадьев;

4) высоких напряжений Л.И. Сиротинский;