Я не говорю маме о кошмарах. Говорила пару раз, когда они начали меня мучить. Мама не обратила на это никакого внимания. А отметки на теле она объясняла так: я сама себе их наношу. Во сне, неосознанно…

Мама такой человек. Она не принимает ничего сверхъестественного. Потом я научилась молчать о снах. Делала вид, будто все хорошо. И могу сказать, что это помогает намного лучше, чем антидепрессанты.

– Рика, ты не забыла свое желтое платье? То, что удачу тебе приносит? – спрашивает мама, нарезая овощи. Мне двадцать пять, но она до сих пор ведет себя со мной так, словно мне пятнадцать. Считает, что я не приспособлена для самостоятельной жизни. Сейчас я как раз таки и хочу ей доказать – способна. И давно уже взрослой стала.

В руках снова вибрирует телефон.

«Тебе легче? Позавтракай и отправляйся в дорогу».

Улыбаюсь его заботе. Честное слово, он идеален.

Набираю ответ. Прошу его не волноваться, уверяю, что со мной все в полном порядке.

– Кто там? – мама замечает мое идиотское счастливое выражение лица. Даша говорит, что я всегда палюсь, когда читаю его сообщения. Ну, что я могу поделать, мой самый большой в мире секрет, мой личный демон, одаряющий меня теплом и заботой – он двумя словами способен оживить мое мертвое сердце.

– Дашка спрашивает, в котором часу поезд, – вру маме. Она кивает, продолжая готовить.

Я не говорю родительнице про НЕГО. Она не поймет. Я вообще ей мало что рассказываю.

Демон. Так я его называю. Он моя отдушина, моя защита. Я не знаю его настоящего имени, как и он моего. Но вот уже на протяжении пяти с половиной месяцев мы общаемся с ним посредством соцсетей и сообщений. И нет такой темы, которую бы я не могла с ним обсудить.

Есть такой термин – одна душа на двоих. Так вот – это про нас. Я не знаю, как он выглядит внешне, но знаю, что он чувствует меня на высочайшем уровне.

Мы садимся с мамой завтракать. Я думаю о Демоне. Сейчас он на пути в свой офис. Я знаю немного из его личной жизни. Он бизнесмен. Живет один. У него свое дело, и очень много времени уходит на работу. Демон практически не спит, иначе как объяснить тот факт, что он в любой момент на связи со мной? Когда бы я ни написала, он никогда не сказал, что занят, и ни разу не оставил сообщение без ответа.

Мама читает мне лекции по правилам безопасности, сетует на то, что теперь будет вынуждена жить в столь огромном доме совершенно одна. А я думаю о том, что мы давно уже так живем. Каждый сам по себе, в своем одиночестве. Со дня смерти папы, вот уже как три года.

Принимаю душ и, сложив в чемодан последние вещи, спускаюсь вниз. В гостиной уже Дашка. Сидит рядом с мамой на диване, обсуждает последний выпуск «Танцев». Подруга не пропускает ни одного шоу, а я вдруг вспоминаю о кошмаре. Понимаю, что сегодня видела кое-что новое, то, чего раньше не было никогда.

На протяжении всей дороги до вокзала я неустанно думаю о сне. Хочу оказаться в одиночестве, чтобы иметь возможность спокойно написать об этом Демону, обсудить с ним.

Поезд, как назло, задерживается. А потом все никак не стартует. Мама не выпускает меня из объятий, подруга просит писать и звонить, дает наставления. Я поддакиваю, обнимаю их в ответ, а потом спешу подняться в свое купе.

Я ничуть не сожалею об отъезде, наоборот, дико хочу этого. И причина не в том, что я не люблю маму и своих друзей. Причина в том, что я устала, истощена от своего города, вечно пустого дома, вечно грустной мамы и от своих кошмаров. Несколько месяцев назад по наставлению Даши я отправила резюме в несколько мест, и вот неделю назад мне позвонили из редакции журнала «Верона». Это крупное издание, выпускающееся с тиражом более 100 000 экземпляров. Для меня, недавней выпускницы филфака, эта работа – настоящий джекпот.

Переезд в другой город – это не только закладка моей карьеры. Хочу начать новую жизнь, хочу попробовать быть нормальной девушкой, а не «странноватой Марикой», вечно бегающей по врачам.

Как только поезд стартует, я набираю текст.

«Сегодня он душил меня больше обычного. И я успела рассмотреть его тело. У него были огромные зеленые руки, словно у спрута… а тело… оно было красивым… будто это был греческий бог».

Ответ приходит спустя несколько минут.

«А лицо? Ты смогла рассмотреть его?»

«Нет. Как и не смогла расслышать его слова. Он снова что-то кричал мне, пытался сказать».

«Больше не думай о нем. В новом месте будет все по-другому. Ты уже едешь?»

«Да. В поезде. У меня очень странный сосед. Вот уже минут десять не сводит с меня глаз».

«Насколько сильно я должен волноваться?»

«Думаю, я справлюсь. Ему всего пять лет».

Смеюсь, набирая сообщение. Он иногда бывает таким милым. Так волнуется за меня. Ей-богу, словно он мой мужчина… Признаюсь, я много раз хотела увидеться с ним. Мечтала, представляла себе, как пройдет наше свидание. Ну, или, на крайний случай, хотела бы позвонить и услышать его голос. Демон сам много раз изъявлял желание сделать это, но я дико боюсь. А вдруг… вдруг он окажется не таким, как я нарисовала его в своей голове? Вдруг эта иллюзия рассеется? Испарится? И у нас с ним ничего не останется.