Штерн все отрицает. Его бьют. Он сознается. И вдруг совершенно неожиданно на одном из протоколов допроса - сделанная его дрожащей рукой приписка: "Все вышеуказанное я действительно показывал на допросе, но все это не соответствует действительности и мною надумано, так как никогда в действительности врагом народа, шпионом и заговорщиком я не был".

Его снова бьют - и добивают: теперь он сознается во всем, что приписывает ему следствие. Будущий Маршал Советского Союза Кирилл Афанасьевич Мерецков, на глазах которого истязали Штерна, до конца своих дней не сможет забыть его нечеловеческих воплей...

22 июня 1941 года подписан ордер на арест Героя" Советского Союза, командующего ВВС РККА генерал-лейтенанта Павла Васильевича Рычагова. Как ни странно, именно в этот день его отправили... в отпуск, но уже 24 июня арестовали, сняв с поезда в Туле. Много лет спустя окажется, что "основанием к аресту Рычагова послужили показания Смушкевича, Сакриера и Ванникова. Их показания были получены в результате применения незаконных методов следствия: избиений, истязаний и других пыток..."

Как это было, рассказали бывшие следователи НКВД А. Болховитин и Семенов.

А. Болховитин: "В июне-июле 1941 года... я вел дело генерал-лейтенанта Рычагова. На допросах, которые вел я, виновным себя во вражеской деятельности он не признавал и говорил лишь об отдельных непартийных поступках. В июле была проведена очная ставка со Смушкевичем В порядке "подготовки" Рычагова заместитель начальника первого отдела Никитин зверски его избил. Я помню, что Рычагов тут же сказал, что теперь он не летчик, так как Никитин перебил ему барабанную перепонку уха. Смушкевич судя по его виду. тоже неоднократно избивался..." Здесь - добавлю от себя: Смушкевич не просто "неоднократно избивался" - незадолго до ареста он попал в авиакатастрофу и ходил на костылях; следователь специально бил его по искалеченным ногам, заставляя встать на колени...

Семенов: "В 1941 году... я был свидетелем избиений Влодзимерским арестованных Мерецкова, Локтионова, Рычагова и других. Избиение носило зверский характер. Арестованные, избиваемые резиновой дубинкой, ревели, стонали и теряли сознание... Арестованный Штерн был так сильно избит, что его отливали водой".

Все сознались, кроме генерал-полковника Локтионова.

Что с этими генералами было дальше - известно: они были этапированы в тюрьмы Куйбышева и Саратова, а 28 октября 1941 года все до единого расстреляны. Впрочем, несколько авиационных генералов, арестованных накануне или в первые дни войны, пробыли в заключении до февраля 1942 года, а потом тоже были уничтожены.

Особо надо сказать о судьбах генералов - героев летних боев 1941 года, которые дрались в окружении и попали в плен.

Некоторые (Кирпонос, Ефремов и другие), осознав безвыходность ситуации, застрелились (очень может быть, что одним из определяющих факторов, кроме всех прочих, был здесь еще и тот, что члены семей сдавшихся в плен военнослужащих подлежали немедленной репрессии). Другие, как герой обороны Смоленска генерал М. Ф. Лукин, попали в плен, будучи тяжело ранены, и это их спасло (Лукину ампутировали ногу, и по возвращении из плена он был отправлен в отставку, как говорили когда-то, с пенсией и мундиром). Те же, кто дрался до последнего, но пулю в лоб себе не пустил, справедливо полагая, что у живого есть еще шанс из плена вырваться, до конца войны так в немецком плену и пробыли. Судя по тому, что арестованы они были не сразу по окончании войны, а уже в самом конце 1945 года, можно предположить, что освободили их союзники и только потом они были депортированы на родину.

Их мучили аж до 1950 года, пока наконец не расстреляли. Вот их имена:

генерал-лейтенант А. К. Кириллов;

генерал-майор П. Г Понеделин;

генерал-майор М. А. Белишев;

комбриг Н. Г Лазутин;

генерал-майор М. Н. Сиваев;

генерал-майор П. Ф, Привалов.

В своей книге о Сталине Д. А. Волкогонов приводит имена нескольких десятков советских генералов, исчезнувших в летние месяцы сорок первого. Лишь некоторым, писал он, удалось вернуться в строй.

Но тогда же, в июле сорок первого, были втихаря, без шума и пыли, приговорены к расстрелу и казнены в Москве генералы-латыши, но не той, старой латвийской армии генералы, вроде командира Земгальской дивизии Жаниса Баха, а уже советские - например, начальник артиллерии 24-го корпуса Артур Даннебергс и начальник снабжения этого же корпуса Артур Дальбергс. Прикончили при этом еще и пару-тройку полковников, занимавших генеральские должности, но это уже так, для порядку, что ли...

Особняком стоит судьба командующего 28-й армией Резервного фронта генерал-лейтенанта В. Я. Качалова.

Владимир Яковлевич Качалов, армия которого вынесла на себе всю тяжесть боев' под Смоленском, исчез в августе 1941 года. Несмотря на то что никакой достоверной информации о его судьбе не было, специальной директивой Сталина, Жукова и Василевского он был объявлен предателем. "Сообщается для сведения фронтов, армий, корпусов и дивизий, - сказано было в директиве, - что бывшие генерал-лейтенант Качалов В. Я., командующий 28-й армией Резервного фронта, генерал-лейтенант Власов А. А., командующий 2-й ударной армией, генерал-майор Понеделин П. Г, командующий 12-й армией, генерал-майор Малышкин В. Ф., начальник штаба 19-й армии, значившиеся пропавшими на фронте без вести, как теперь достоверно установлено, изменили Родине, перебежали на сторону противника и в настоящее время работают с немцами против нашей Родины, против Красной Армии".

И решением Военной коллегии Верхов ного суда СССР 29 сентября 1941 года Владимир Яковлевич Качалов был заочнo приговорен к смертной казни. Оставалось только найти его да расстрелять. Всю войну и в послевоенные годы сотрудники военной контрразведки СМЕРШ искали его, но найти так и не смогли. Жену его законопатили в лагеря, свободы она практически так и не увидела - умерла вскоре после освобождения. Но это уже было после смерти Сталина. А пока сыщики СМЕРШа рыскали в поисках "предателя Родины",. стало известно, что генерал Качалов на сторону врага не перебегал, а геройски погиб тогда же, в августе 1941 года. Но если' Верховный Главнокомандующий объявил его предателем значит, он предатель. Ведь сказано же было - "как теперь достоверно установлено"..,