Никто не знает, сколько бы еще все это продолжалось, если бы Влайд не покатился кубарем, таки запутавшись в собственной юбке. Выглядывающие из прорезей на маске глаза существа немедленно заблестели, предчувствуя скорую победу, а держащие булаву хрупкие руки занесли орудие для смертельного удара...

Как вдруг нечто, завизжав, в точности как Влайд пару минут назад, замерло – словно его нога попала в капкан. Начиная кричать что-то про диктатуру, которая не сломит вольный дух свободных женщин, нечто попыталось сделать рывок, но в тот же миг исчезло в облаке пыли. Все, что мы успели заметить – это маленький комочек черной как смоль шерсти, который что-то лежащее на траве, подмигнув нам ярким солнечным бликом, быстро втянуло в себя.

– Какой неожиданный поворот, – присвистнул Женя, чудом затормозив, прежде чем его палка врезалась в светлую голову эльфийской принцессы. Сама девушка тем временем удивленно моргала, в то время как Влайд, не до конца осознав, что спасен, застыл, лежа на траве.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Мила. – Почему оно остановилось и куда делось? Оно ведь раньше только в норку пряталось и там сидело!

– Кажется, я догадываюсь, в чем дело, – предположил Женя. На несколько секунд мой ненаглядный замолчал, внимательно всматриваясь в то место, где минуту назад стояло нечто в стрингах и с булавой. – Да, вот оно! – сообщил муженек. Наклонившись, он поднял с земли небольшой блестящий предмет и торжественно его продемонстрировал.

– Так ведь это мое любимое зеркальце! – воскликну Влайд, впервые за последние несколько минут издав связную речь. – Наверное, выпало, когда я упал.

Подойдя ближе, я присмотрелась к зеркальцу и на минуту растерялась, пытаясь понять, охать мне или все-таки ржать. С одной стороны, вещица ну очень дорогая! Но с другой – настолько откровенно бабская, что видеть у взрослого мужика эту безделушку, усыпанную розовыми камушками в форме сердечек, да еще и с золотым бантиком на крышечке…

К счастью, мои мысли быстро переключились на другую связанную с этим зеркальцем деталь. Приглядевшись к отражению, я заметила в нем маленькую лохматую черную тень, которая прыгала там где-то позади нас.

– Это что… оно самое?

– Вот не уверен… – задумался Женя, как вдруг подозрения развеялись сами собой: исчезнув на миг в облаке пыли, лохматая тень превратилась в нашу старую босогрудую знакомую, которая начала злобно колотить по стеклу, словно требуя, чтобы ее выпустили из зазеркалья. – Да, похоже, что оно, – констатировал Женя, захлопнув крышечку зеркальца.

– Занятненько, – пробормотала я. – Получается, таких существ можно пленить с помощью зеркальца… а что такие существа нам могут встретиться в других мирах, я даже не сомневаюсь. Потому сей полезный опыт лучше взять на заметку.

– А что с этим будем делать? – задумалась Мила.

– Предлагаю забрать это зеркальце с собой и, когда войдем в волшебное зеркало, выкинуть где-нибудь по дороге, прежде чем попадем в новый мир. Если получиться, то мы разом избавимся от этого существа и одновременно заберем его из этого мира. Не знаю, достаточно ли будет пленить это нечто, чтоб оно перестало влиять на ваш мир, но если мы его отсюда заберем, проблема рождаемости мужского населения, по идее, в любом случае должна решиться сама по себе. А это значит… что мы таки сделали то самое доброе дело, о котором ты, Мила, так мечтала!

– А ведь вы правы, госпожа Юлия! – воспарила духом принцесса. – Мой родной мир вскоре буде спасен от участи бабьего царства, и все это благодаря мне! Я, это я герой, добрый и светлый, как из сказок! Ведь если бы не я, мы бы никогда не оказались здесь, никогда не начали охоту за этим существом и никогда не победили его!

– Конечно, Мила! – добродушно проговорила я, с улыбкой до ушей похлопав девушку по плечу. – И если бы не ты, наши с Женей жизни тоже никогда не были бы разрушены!

Моментально скиснув до того состояния, что из нее уже можно было бы отжимать творог, Мила поникла и ушла в депрессию. Ну а я, оставив на Женю двоих чокнутых эльфов, отправилась сообщать местным селянкам, что теперь они могут спать спокойно, как жертвы маньяка, закопанные на лесной опушке!

– А я говорю, что нужно идти сейчас, чтобы быть там в первый же день, когда зеркало снова можно будет использовать! – не уступал Женя, терпеливо объясняя Миле свою позицию.

– Никак не могу согласиться, – отрезала принцесса. – Это будет довольно неразумно. Моя мать знает, что я хотела сбежать. И теперь, после моего исчезновения, у зеркала будет усиленная охрана сразу после того, как оно снова станет пригодно для активации. Так что лучше подождать лишнее пару дней.

– Вот тут уже я не могу согласиться, – парировал Женя, похоже, едва сдерживаясь от того, чтобы злобно стащить с себя парик и растоптать его. А потом сжечь и развеять прах по ветру. – И как раз таки потому, что твоя мать, скорее всего, думает так же, как и ты. Следовательно, усилит охрану зеркала как раз через эти самые пару дней, и никак не будет ожидать, что мы попытаемся добраться до него в первый же день. Ну а потом… если она и ослабит охрану, то либо после того, как нас поймают, либо через несколько месяцев, когда она будет уж точно уверена, что мы оставили свои попытки и обосновались в какой глухой деревушке. На территории соседнего государства.