По прошествии еще пятнадцати минут мы наконец двинулись дальше. Чтобы проканать за служанок, работающих в замке, нам нужно было раздобыть одежду получше – наша старая, после нескольких дней лесных прогулок, выглядела так, что в ней бы мы выглядели правдоподобно только в том случае, если б нам нужно было изобразить крайне побитых жизнью лесных хмырей. Вот только денег у нас на это не осталось вовсе, а воровать благородный герой Мила наотрез отказалась. Так что пришлось прибегнуть к другому виду грабежа, а именно – потрясти карманы Влайда. Как оказалось, мы были правы! В одном из них нашелся золотой гребешок, который, несмотря на все протесты дамского угодника, вскоре превратился в новые грубые платья и две сумки – одна чтобы спрятать Леви, другая – для оружия Милы.

Весть о том, что он проследует с нами вплоть до финишной прямой, Влайд воспринял на удивление сдержанно. Нет, он, конечно, побурчал немного, но выглядело все это довольно фальшиво. Неужели так к нам привык, что теперь не хочет расставаться?

– Запомните, главное – вести себя естественно! – напомнила Мила на подходе к вратам замка. – Госпожа Юлия, говорю же, ведите себя естественно! Расслабьтесь, у вас слишком напряженное лицо!

– Не могу! – простонала я. – Меня опять приперло!

Скорбно пронзив взглядом небеса, Мила сняла с Жени и надела мне на голову широкополую шляпу, которая отбрасывала тень на лицо. А через минуту уже сказала пароль стражнице, и мы направились было во внутренний дворик, как вдруг суровая женщина, покосившись, остановила меня, придержав за плечо.

– Что, тоже сегодня в «Карасе» ужинали? – с пониманием спросила стражница.

– Да, – встрепенувшись, всхлипнула я.

– Эх, испортилась забегаловка, а раньше ведь вполне неплохо стряпали, – кивнула эльфийка на прощанье, в то время как я вместе с моими спутниками облегченно вздохнула.

Продвигаясь по территории замка, я удивленно присвистнула: похоже, королева Дериса не на шутку перепугалась из-за похищения дочери и вправду отправила на ее спасение львиную долю гарнизона! Потому что если сравнивать насчитанных мною солдат с тем количеством стражи, что я видела в первый день своего пребывания в замке… А ведь Мила, без малейших терзаний совести, собирается бросить ее, сбежать от матери непонятно в какой мир, даже слова не сказав! Хоть эта королевушка и не вызывала у меня никаких эмоций, кроме, разве что, желания начистить ее надменную мордашку, но такое отношение своей дочери она вряд ли заслужила.

– Ох, неужели опять? – подскочив, хлопнула в ладоши Мила, когда я, заприметив на углу деревянную будочку сортира, стремглав кинулась к ней.

– Юля, это уже даже не смешно! – раздраженно забормотал Женя.

– Ты говоришь так, будто бы я каждый раз бегу туда от большого счастья! – огрызнулась я из-за двери.

Следующие десять минут Мила настороженно осматривалась и докладывала обстановку каждые восемь секунд, Женя нервно шипел на рычащую в сумке Леви, а Влайд подозрительно молчал. Последнее меня особенно волновало – раньше ведь именно от него исходило больше всего возмущений и недовольств по любому поводу!

– Давайте уже поскорее уберемся отсюда, а дальше можете хоть на неделю в сортире запереться! – умоляюще простонала девушка, заламывая локти, когда я наконец вышла на свежий воздух.

В общем-то, я была с ней согласна. Потому забрав у Жени сумку с возмущенной кошкой, быстрым шагом последовала за принцессой. Вскоре мы добрались до заветной двери, за которой был вход в коридоры, являющиеся, по словам Милы, кратчайшим путем к комнате, где хранилось волшебное зеркало. А это значило…

– Что ж, Влайд, пора прощаться, – заключил Женя, крепко пожав обескураженному парню руку. – Все-таки не иди в свой бордель в ближайший час, пусть у нас будет хоть немного форы!

– Простите, что причинила вам столько неудобств, – виновато прошептала Мила. – Мне очень, очень жаль!

– Вот видишь, для тебя все закончилось не так и плохо! – подмигнула я, в то время как Влайда нервно передернуло. – По крайней мере, твоя жизнь скоро вернется в круги своя.

– Легко вам говорить! – вдруг вырвалось у Влайда.

– О чем это ты? – нахмурилась я. – Ну да, выдалась бурная неделька, зато теперь для тебя все закончится! Будешь жить долго и счастливо, пока от старости не начнутся проблемы с потенцией! Или… может, есть что-то, чего мы не знаем? – прищурилась я.

– Да ничего вы не знаете! – прошипел парень сквозь сжатые зубы. – После всего, что случилось, я теперь… теперь!.. как смогу?!..

– Так в чем же дело? – непонимающе проговорила Мила, приблизившись к парню на шаг.

– И ты еще спрашиваешь, в чем дело?! Разве и так не понятно, что!.. – отчаянно выдохнул Влайд. – Ваше высочество… Мила, я… я люблю тебя! – драматично воскликнул парень, схватив немедленно зардевшуюся принцессу за хрупкую руку. – То время, что мы провели вместе, отрезало для меня пути назад. Я пытался убедить себя, что смогу и дальше жить прежней жизнью, но только больше понимал, что это самообман. Ты нужна мне, и я не могу отпустить тебя в другие миры одну: зная, что ты никогда не вернешься; зная, что я больше никогда тебя не увижу, не прикоснусь, не услышу твой нежный голос.