Роскошное колье, когда-то украшавшее грудь Лилы, словно по волшебству превратилось в припасы и добротного коня, который вез на своей спине все наши вещи и время от времени – Милу. Увы, ни в каких больше целях лошадей мы использовать не могли, поскольку никто из нас так и не научился ездить верхом, а телеги на продажу, как назло, ни у кого не нашлось. Потому наши шансы догнать Эмми со свитой были угнетающе малы.

Все стало совсем плохо, когда мы добрались до тех самых Сумеречных Пещер, где застали только пепелище да пару живущих неподалеку охотников. Те, в свою очередь, за несколько монет указали направление, в котором двигалась замеченная ими за два дня до этого группа из девяти всадников. О том, куда и зачем они поехали, мы не имели ни малейшего представления, потому шансы на успех стремительно уменьшались.

Ухудшало наше положение еще одно внезапное обстоятельство: к сожалению, я не была Избранной, месяцами напролет скачущей верхом по Иномирью. Потому от типичных проблем, связанных с женской физиологией, деться было некуда. Что забавно, данное правило касалось и Милы тоже! И так уж вышло, что коснулось оно нас фактически единовременно. Вот же какая несправедливость! А некоторым при попадании в другой мир достаются и нарушение законов физиологии, и несокрушимые магические способности, и совершенное владение всеми видами оружия, и богатырская силушка, и апгрейд внешности до левела, как минимум, «топ-модель», с толпой разнобойных красавчиков в придачу!

В общем, ко всем нашим бедам теперь прибавились и два ноющих тела, которые синхронно хватались за живот и мечтали о таблеточке «Спазмалгона».

– Как ты, милая? – сочувственно поинтересовался Женя, сев рядом во время привала.

– Такое чувство, будто я беременна ежом, – простонала я, уткнувшись носом в рубаху мужа.

– Тебе бы не помешало, – вздохнул Женя, похлопав меня по плечу.

– Родить ежа?! – икнула я, от неожиданности закашлявшись.

– Не совсем, – ухмыльнулся Женя. – В смысле, не ежа.

– Нашел время! – фыркнула я и попыталась встать, но муж сильнее обнял меня и не пустил. – Жень, ну думай, о чем говоришь! Какие сейчас дети? Мы, между прочим, из мира в мир путешествуем!

– А до того, как путешествовали? – настаивал мой ненаглядный.

– А до того были свадьба, ремонт, и денег на роды накопить не успели! – набычилась я.

– А после того, как попутешествуем? – не унимался Женя.

– А после того посмотрим, когда это самое «после того» наступит.

Неизвестно, до чего бы дошел наш уже привычный спор, если бы Леви, прыгнув нам на руки, не начала точить когти о наши колени и настойчиво мяукать, активно требуя внимания.

– Ну что случилось? – спросила я у кошки, почесав пушистый подбородок.

В ответ Леви спрыгнула с колен и, мяукнув, пробежала немного вперед, явно указав на виднеющийся вдалеке город.

Данное поселение урбанистического типа не внушало нам особых надежд, но там хотя бы можно было снять комнаты на приличном постоялом дворе, помыться и отдохнуть.

Потому мы, не задумываясь, направились туда.

Вот только с отдыхом нам, увы, не повезло! Решив, на свою голову, немного осмотреть город, прежде чем искать постоялый двор, мы вышли к старинному замку – как оказалось, королевскому. И у врат этого самого замка, догрызая веревку, стоял привязанный к столбу уже знакомый нам полуадский ехидный конь!

Такой шанс нельзя было упускать. Потому мы с Милой остались караулить у врат, в то время как Женя и Влайд побежали к ближайшей платной конюшне, где оставили нашего жеребца со всеми пожитками (кроме разве что драгоценностей Лилы, которые Мила всегда держала при себе).

– Ну что ж, вперед! – скомандовала я, когда Женя и Влайд вернулись.

Скрестив пальцы на удачу, мы миновали врата и зашагали по территории замка. Что странно, нас никто не останавливал, даже не подошел, чтобы спросить, кто мы и какого лешего здесь забыли! Такая вольная обстановка в королевском замке немало настораживала и свидетельствовала либо о том, что нас здесь ждали, либо о том, что случилось нечто такое, что местным жителям не до контроля за дисциплиной. Причем настолько, что четверо совершенно левых людей и кошка могут спокойно пройти куда угодно, вплоть до тронного зала!

– И запомни, дорогуша, не глупи больше! – услышали мы уже знакомый нахальненький голосок, доносившийся из-за закрытых дверей оного. – Кстати, что за имя у тебя такое, Вениамин? Дурацкое имя для короля. Так что теперь ты будешь Веником!

Мы открыли дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как поник глава государства, услышав свое новое погонялово. Сама же звезда программы, то бишь Эмми, фривольно сидела на подлокотнике мягкого бархатного трона, закинув ногу на ногу.

– Вы тут вообще все какие-то ни на что не способные, – продолжала девица, облокотившись о плечо престарелого монарха. – Государственные дела вести не умеете, послов соседней державы должным образом принять не способны, тонкостей военной стратегии не знаете, даже споры купцов, которые приходят к вам на суд, сами разрешить не можете. Вот что бы вы делали, если б я не пришла? Развалилось бы без меня все государство!

– Госпожа Избранная, – робко проговорил молодой мужчина, несмело приближаясь к трону. – Я вас тут спросить хотел, а вы к нам надолго?

– О, Люська, здоров! – улыбнулась героиня.

– Кронпринц Люсьен, госпожа…

– Не вредничай, Люська! – перебила Эмми, спрыгнула с подлокотника трона и, виляя бедрами, подошла к кронпринцу, дабы отвесить ему щелбан. – И что это значит, «надолго»? Насколько выйдет, столько и побуду! Скорее всего, посижу с вами, пока мои принцы между собой не разберутся да меня не поделят!