— Да? — спросила Софи.

— Не ты. Но Фитц не позволил мне пойти на тренировку Гризель. А Волцер не учит меня.

— Это потому, что ты не нравишься Волцеру, — сообщил ей Фитц. — Ты все время ускользаешь и втягиваешь его в неприятности за то, что он потерял свою подопечную. Прямо сейчас.

Биана усмехнулась.

— Не моя вина, что он не поспевает за мной. И все, что я хочу сказать, это то, что я устала от того, что со мной обращаются как со сломанной куклой из-за того, что сделала Веспера… и ты знаешь, что ты это делаешь.

— Мы нашли тебя в луже собственной крови! — поспорил Фитц.

— Не надо мне напоминать! — отрезала Биана, закатывая рукав и показывая шрамы, которые, как знала Софи, она прятала.

Большинство неровных линий побелели… но каждая отметина по-прежнему говорила о боли. Похоже, эта история распространилась и на плечи, спину и шею Бианы.

— В следующий раз, когда я возьмусь за Весперу, хочу победить, — сказала Биана, проводя пальцем по самому толстому шраму, который изгибался по ее бицепсу длинной дугой. — И я уверена, что Там, Декс и Линн захотят в этом участвовать. Возможно, и Марелла тоже. Может, даже Уайли. Мы должны спросить их.

— Вы, ребята, понимаете, что забыли одну важную деталь? — спросил Киф.

— Ты имеешь в виду тот факт, что мы с Фитцем лежим в постели, а рука Декса на перевязи? — догадалась Софи.

— По крайней мере, об этом стоит упомянуть, — согласился Киф.

Софи уставилась на свои бинты.

— Я понимаю, но остальные могут начать без нас, и мы присоединимся, как только сможем. Кроме того, мы можем работать над такими навыками, как телекинез и каналирование… даже ночное видение и регулирование температуры тела.

— И не забудь о тренировке Когнатов! — добавил Фитц. — Это очень хорошо, что нам придется остаться здесь вместе. Ура тренировочному марафону!

Софи постаралась, чтобы ее улыбка выглядела хоть немного искренней.

Но хуже, чем признаться Фитцу, было признаться в этом в крохотном пространстве, от которого ни один из них не смог бы убежать.

— Ты в порядке, Фостер? — спросил Киф. — Твое настроение только что изменилось.

— Я в порядке.

Или будет в порядке. Потому что Фитц был прав. Они должны использовать это время наилучшим образом, и тренировка Когнатов должна быть частью этого… даже если это будет десятью тысячью видов неудобства.

— Но сначала тебе нужно отдохнуть, — вмешалась Биана. — Пусть лекарство делает свое дело. — Она перевела взгляд с бинтов Софи на брата и слегка застыла. — Вы, ребята, должны поправиться, ладно?

— Обязательно, — пообещала Софи. — Этим занимается Элвин.

— Да, не беспокойся о нас, — сказал ей Фитц. — Здесь мы в безопасности. Невидимки за нами прийти не смогут.

Биана опустила рукав.

— Думаю, это еще одна причина, почему мы должны тренироваться. Я поговорю с остальными и посмотрю, сможем ли мы составить расписание.

— Подожди, — сказала Софи, когда Биана повела Кифа к двери. — Киф до сих пор не сказал, с нами ли он.

Улыбка Кифа выглядела печальной, но решительной, когда он отступил назад и взял Софи за руку.

— Я всегда с тобой, Фостер. Чего бы ты ни хотела, я в деле. А теперь поспи… Похоже, тебе это понадобится!

***

Монстр ждал ее.

Прячась в мысленных тенях, готовый наброситься на сознание Софи в тот момент, когда она выйдет из густого тумана глубокого сна и позволит своему разуму погрузиться в сон.

Он тащил ее вниз, заманивал в скрытую, холодную бездну, где все было темнее черного, и мысли не имели смысла.

Вот где жила боль. Растягиваясь и натягиваясь по краям. Питаясь каждым ужасным воспоминанием.

Софи попыталась закричать… попыталась сопротивляться.

Но чудовище взревело. И звук…

Это был голос Гезена.

Скоро увидимся, сказал он ей.

Снова, и снова, и снова… каждый раз лезвие медленно и глубоко вонзалось в ее все еще заживающие раны.

Это было похоже на пытку.

Это было похоже на безумие.

И тогда…

— Софи.

Мягкий, знакомый голос просочился сквозь тени, слова Гезена разлетелись в разные стороны, и чудовище унеслось прочь, а Софи продолжала идти по теплому следу вверх, вверх, вверх. Обратно в обжигающий свет.

— Все хорошо, — прошептала Эделайн, убирая потные волосы со лба Софи. — Постарайся больше не дергаться. Это был всего лишь кошмар.

— Кошмар, — прохрипела Софи, цепляясь за это слово.