— Да, поэтому... секундочку, — я отошла в сторону, достала мобильник. — Мам? Как там поживает комната баккара?

— Прекрасно. Я выигрываю. Но сейчас неподходящее время.

— Я жива. Мы спасли мир.

— Хорошо. Нужно сосредоточиться, — приятно слышать, как на самом деле расставлены приоритеты.

— Мам, ты связывалась с Эми, Шейлой и Кэролайн?

— Да, — вздохнула она. — Шейла польщена приглашением ее на свадьбу, но из-за того, что ты немного задержалась с принятием решения, у нее появилась возможность узнать, что стала номером четвертым и скорее умрет, чем попытается надеть платье подружки невесты, хотя, скорее всего, всего лишь просто так говорит. В общем, приехать не сможет, слишком дорого, а муж оскорбится, если мы только предложим оплатить поездку.

— Ладно, — реальность такая, какая есть, обижаться тут не на что. — Как насчет Эми?

— Сейчас она тоже приехать не сможет. И через шесть недель тоже не сможет. Я разговаривала с ней перед тем, как связь оборвалась по всему миру. Ей поручили какое-то большое дело, могу сказать только, что она не может сказать, когда появится в Штатах. И не сможет оторваться оттуда еще несколько месяцев. Занимается карьерой.

Эми — корпоративный юрист в Париже, работает в одном из огромных конгломератов. Единственное, чем она там занимается — карьерным ростом, так что, опять же, отказ не удивителен.

— Она послала тебе дорогой подарок в качестве компенсации за свое отсутствие, — закончила мама.

— Ладно. Все нормально. Кэролайн? — я не сдержала нетерпение.

— Через шесть недель Кэролайн сможет появиться, потому что она тебя знает слишком хорошо и сможет договориться на неделю отгулов в любой момент, где-то в пределах одного-четырех месяцев.

— Ух ты, — теперь у меня трое подружек невесты. — Это привилегия.

— Ну, сенатору она нравится. Я не ожидала, что она получит столько внимания. Тем не менее, сейчас она в Парагвае, там полная команда сенатора, находятся с важной миссией и, даже если ей позволят отлучиться, пока она доберется сюда, все уже будет кончено.

— Ох, — что ж, вернемся к двум подружкам невесты. — Такова жизнь. Что они там делают?

— Такие вещи нужно знать, а ты, определенно, не в курсе, — мамин тон изменился. — Котенок, с тобой все в порядке?

— Думаю, да. Узнаю через несколько минут. Можешь возвращаться к игре в баккару, миссис Бонд.

— Очень смешно. Люблю тебя. Надеюсь, скоро увидимся.

— Да. Я тебя тоже люблю, — отключила мобильник, а тут ко мне подошел Райдер.

— Подруга, Джефф попросил Кевина быть на свадьбе. Я пытался заставить его заткнуться, но он не понял. Удивлен, что с такими темпами он не пригласил еще и Рейнольдса. Хочешь, я заставлю его все отменить?

— Надеюсь, не понадобится, — я развернулась и пошла к девчонкам со Звериной Системы. Райдер пошел вслед за мной. Первым делом я схватилась за Джарин. — Эта просьба заставляет меня чувствовать себя самой одинокой душой в обеих солнечных системах. У меня много подруг, но большинство не знает, что я делаю и с кем вожусь. Две моих лучших подруги со школы и еще одна подружка из колледжа не могут прийти на свадьбу из-за кучи человеческих проблем. А еще две лучшие подруги, — я кивнула на Лоррейн и Клаудию, — уже приглашены.

— Вот только у Джеффа, по последним подсчетам, уже шестеро парней. Я пойму, если вы решите покинуть нашу захолустную часть вселенной и вернуться домой, но... Я бы была весьма благодарна, если бы вы согласились быть подружками или матронами. Подружками, если не замужем, матронами, если замужем.

— Но твой лучший друг он, — Джарин кивнула в сторону Райдера.

— Да, так и есть. Но на Земле он парень, поэтому он на стороне парней. Он будет на свадьбе, но с другими мужчинами. То же и с Чаки. Я не могу просить его, потому что он парень.

— Человек чести?

— Сестру по духу найти труднее, — я пожала плечами.

— Мне бы очень хотелось, — улыбнулась Джарин. — Ниражду тоже пойдет на пользу, если мы несколько дней посидим на месте.

— Спасибо, — я обняла ее. — Никто, кроме Гигантской Ящерицы, не хочет быть там со мной.

— С нетерпением жду встречи с Голыми Обезьянами. Я матрона. Мы с Нираждом в паре уже сотню лет.

— Ого, серьезно? Выглядишь на двадцать пять. В смысле, по годам ящериц.

— Мы живем долго, — она снова улыбнулась. — Если сравнивать по продолжительности жизни, я примерно твоего возраста.

— Пойдет, — я перевела взгляд на королеву Ренату, Фелицию и Вахоа. — Я бы хотела...

— У нас, Старейших Майорцев, хороший слух, Одинокая Голая Обезьяна. Помнишь? — она ухмыльнулась, как только может ухмыльнуться собака. — Собаки, вроде как, лучшие друзья человека на этой планете, но я могу быть только подружкой невесты?

— Придется стать сестрой по духу, — засмеялась я.

— Мы знаем ее дольше, — фыркнула Клаудия, — но мы всего лишь подружки невесты, — он улыбнулась. — Мы знаем, потому что ты не можешь решиться, кого из нас попросить, не задев чувства другой.