— Вот именно. Тебе оно нравится, потому что оно для тебя особого происхождения. Он может быть эмпатом, но если ты не подготовишь почву, чтобы жить так, как хочешь, долго, однажды он допустит ошибку из-за сумасбродности и это вызовет между вами серьезные проблемы для вас обоих в будущем.

— Зачем ты мне все это говоришь?

— Потому что я тебя люблю, идиотка, — покачал он головой. — Ты выбрала его вместо меня, ладно, я большой мальчик, научусь как-нибудь с этим жить дальше, но, эй, если он облажается, я всегда рядом. Давай смотреть реально — сначала парень спасает тебя в самый последний момент от бешеного социопата, пробежав больше полутора сотен километров, превратившись в Халка, а потом из-за тебя отказывается от полного господства в галактике. Я никак не перебью его ставку, а он даже не соревнуется со мной, он делает все это только потому, что так сильно любит тебя.

— Иногда мне кажется, что он считает тебя за конкурента.

— Он чертовски ревнив, да. Правда, я не могу его за это винить. Даже геи и те, видя тебя, слюни пускают.

— Джеймс слюней не пускает.

— Точно. Скажем так, я понимаю, почему Мартини с Гауэром задаются определенными вопросами насчет вас двоих.

— Гм...

— Можешь играть в застенчивость сколько угодно, это мило, только меня не обманешь, — он обнял меня. — Я тебя люблю, понятно? Да, в романтическом смысле, но как друг. Поэтому, как твой друг, вместо того, чтобы дать тебе совершить ошибку, которая может привести к тому, что идея «жили долго и счастливо и умерли в один день» покажется устаревшей, я тебе обещаю то, что не могут обещать твои родители, потому что такого опыта у них нет, а друзья потому, что не знают, что это проблема.

— Ладно, все в порядке, — я обняла его в ответ. — И спасибо. Я заранее позабочусь, чтобы установить основные правила роскошества, хорошо?

— Хорошо, — Чаки чмокнул меня в лоб и отпустил. — А теперь топай, переодевайся и, ради Бога, причешись. Я обещал Райдеру, что доставлю тебя к нему, как только ты проснешься и войдешь в рабочее русло.

— Я слышала, ты говорил, что я в любом виде выгляжу симпатично.

— Только когда мы вместе упадем в одну постель, и ты поймешь, что не любишь Мартини и убежишь со мной в Австралию.

— Я тебя люблю, но нет.

— Именно так я и думал. Так что иди, приводи себя в порядок, чтобы выглядеть представительно даже для тех, кто хочет попрыгать на твоих костях.

— Какой ты спокойный, — я поднялась, собираясь скрыться в спальне.

— Поэтому в Австралии я считаюсь одними из самых перспективных холостяков.

— Правда? — вот это уже новость.

— Ага, — он пожал плечами. — Просто это означает, что все девочки и охотницы за золотом постоянно мне названивают и напрашиваются в гости.

— Мы найдем тебе хорошую девушку.

— Нет. Я уже нашел хорошую девушку. Правда, вместо меня она выбрала симпатичного инопланетянина, — я, было, открыла рот, но он поднял руку. — Не нужно извиняться, Китти, что влюбилась в хорошего человека, который заботится о тебе и, если придется, умрет за тебя. Настоящие мужчины знают, как принять такое.

Я шагнула назад, села рядом и крепко обняла его. Он меня тоже, но не слишком долго. А потом встала и отправилась в спальню.

— Ты настоящий мужчина, Чаки. Ты им всегда был с тех пор, как нам исполнилось тринадцать.

Я скрылась в спальне, вполне гордая собой, что не чувствовую себя подавленной. Порадовалась, что успела поговорить с Райдером, потому что какая-то часть меня все еще боится выходить замуж. За Чаки не боюсь — уровень комфорта рядом с ним настолько высок, что ни о каких неловкостях нет и речи.

С другой стороны, неопределенность и потенциальные риски, что могут появиться с Джеффом, привлекательны и немного пугающи. С третьей же стороны, секс более чем компенсирует это вот небольшое опасение.

Я залезла в шкаф. Сексуальный наряд, которым теперь владею, чистый, а еще тут появились туфли. Центарвийские эльфы на самом деле первоклассные. Решила надеть его в надежде, что Джефф скоро выйдет из изоляции и порадуется моему выбору.

— Чаки, у меня есть время на душ?

— Да, пожалуйста, — откликнулся он. — Кто угодно может тебе соврать, но, поверь мне, он тебе нужен, если только ты не выбрала новый аромат «Eau de Rank» [13] .

— Спасибо, мистер Комбинатор.

— Будь я вежливым, предложил бы принять душ вместе с тобой. Закрой дверь — я ведь человек и могу испытать невыносимый соблазн.

Я закрыла дверь в спальню и в ванну. Приняла один из самых быстрых душей. Конечно, редкий душ без Джеффа, по своей природе, быстрее привычного. Высушила волосы, расчесала в строгий хвостик, нашла в ящиках белье, сочетающееся с откровенным трикотажным нарядом. Это заставило меня выглядеть чуть менее голой, но я решила назвать сие победой. Обувь подошла. Все хорошо. Пуфы с айпадом переместились из карманов потрепанного пиджака Джеффа в сумочку, готовые к действию.