Я стиснул зубы, пока слушал. Мать Стеллы однажды рассказала, что ее терапевт считает, что говорить со мной будет полезно. Иногда разговоры были более оптимистичными, о сестре Стеллы, которая в разводе. Недавно она снова вышла замуж. Видимо, потеря сестры - хорошо, пропажа без вести, - заставила ее пересмотреть свой выбор. Мужчина, за которого она вышла замуж, был ее другом, и теперь они ждали ребенка. Беверли была в восторге от перспективы стать бабушкой. И потом она снова подумала о Стелле и о том, как той понравится быть тетей. Некоторые разговоры были слишком сложными для того, чтобы их продолжать.

– ...спасибо тебе.

Я слушал и одновременно наблюдал за трафиком. Я не расслышал, почему она поблагодарила меня, но не хотел переспрашивать.

– Пожалуйста. Я с нетерпением жду ваших звонков.

– Я хотела бы... ну, много чего. Я помню, как рада была Стелла, когда пригласила тебя в наш дом на Рождество. Я никогда не перестану надеяться, но я хочу, чтобы ты знал, мы будем всегда думать о тебе, как о части нашей семьи, даже если ты... — она сделала глубокий вдох, — найдешь кого-то другого.

– Я ни с кем не встречаюсь, но, может быть, когда-нибудь. Я тоже не готов сдаваться.

– Я хотела тебе сказать, - голос Беверли наполнился новым волнением.

– Что?

– Бернард Купер звонил на днях.

Я почувствовал, как моя рука стиснула руль.

– Серьезно?

– Да. Новостей мало, но поскольку Стелла и Минди пропали без вести, в WCJB было проведено внутреннее расследование. Они наняли криминалиста. Знаешь, они не нашли ни одного из личных ноутбуков девушек, но смогли обнаружить удаленные файлы с сервера телевизионной станции.

– Правда? Что обнаружили?

– Пока ничего. Но он был очень взволнован возможностью узнать больше. Я тоже. Кое-что - это лучше, чем ничего.

– Пожалуйста, держите меня в курсе происходящего с Бернардом.

Она вздохнула.

– Я буду. Я переживаю, что он ничего не сказал тебе.

– Мы говорили совсем немного, сразу после того, как она... но мы больше не встречались с глазу на глаз.

– У меня такое чувство, что мистер Купер чувствует себя ответственным, как отец, который не сделал все, чтобы уберечь своих детей. Он тяжело переживает исчезновение обеих девочек.

Я был уверен, что так и было. Он должен чувствовать ответственность, отправляя Стеллу в Хайленд Хайтс. Я говорил ей снова и снова держаться подальше от этих мест. Она не хотела слушать. Когда она отправилась в особняк Габриэля Кларка на Блумфилд Хиллс, мои руки были связаны.

Ее судьба оказалась лучше, чем могла быть.

Это то, что я сказал себе, когда отключил звонок. Немного позже я добрался до моего дома в Браш Парк и проверил Фреда. Он пребывал в блаженном неведении обо всем, что произошло, пока плавал кругами в своем маленьком аквариуме.

– Все в порядке, парнишка, - сказал я, пока сыпал корм для рыбок в воду. – Счетчик обнулился. Нам не нужно будет разговаривать об этом еще неделю.

Я взял Стеллу за руку, и на этот раз она не отстранилась. Я не мог просить ее вернуться в "Северное Сияние". Это было несправедливо. Присев рядом, я попытался улыбнуться. Что если это наш последний раз вместе?! Тогда, может быть, у нее останутся теплые воспоминания обо мне.

– Прежде чем наступит завтра, не могла бы ты рассказать о своей памяти?

– Что я вспомнила?

– Нет, про твою память. Когда она вернулась?

Стелла вздохнула и легла на кровать. Хотя ее ноги все еще были на полу, голова оставалась лежать на постели, а светлые волосы, раскинутые вокруг лица, напоминали ореол. На шее была серебряная цепочка с крестиком, которую я надел в ночь ее первой службы. Как и обручальное кольцо, с того дня она носила ее постоянно. Я не заслуживал Стеллу, а она не заслуживала этого. Стелла приподнялась на кровати, подложила под спину подушки, и, прислонившись к изголовью, осмотрела комнату.

– Что?
– спросил я.

Она пожала плечами.

– До меня только дошло, что здесь всего одна кровать.

Я встал, подошел к маленькому столику у окна и сел в кресло.

– Она твоя. Я могу спать в кресле. Я делал это на протяжении почти трех недель.

Она кивнула и улыбнулась.

– Теперь понятно.

– Даю слово.

Она похлопала по матрасу рядом с собой.

– Я не собираюсь заниматься с тобой сексом, но ты можешь здесь спать.

– Ты...?

– Джейкоб, я не знаю, сколько нам удастся поспать. Нам нужно о многом поговорить.