Он сел ровнее.

– Что? Ты вела расследование по "Свету"? Ты из полиции?

– Я не из полиции. Я была, или я - черт, я больше не знаю, - журналистом по расследованиям. Я отслеживала кое-какие следы, которые привели меня к "Свету"

Он встал, снова запустив пальцы в свои волосы.

– Дерьмо! Я не знал. Они не сказали. Все, что они сказали, что ты была избрана.

– Что? Что ты имеешь... Я была частью избранных, или я была избрана?

– Большинство мужчин не видят своих жен до прибытия в общину, со мной другая ситуация. Я пилот.
– Он усмехнулся по-настоящему.
– Видишь, не все ложь.

– Военный?
– спросила я.

Он кивнул.

– Это тоже правда, как и Ирак. В общем, из-за того, что я летаю в разные обищины, примерно за неделю до того, как тебя схватили, брат Уриэль, из...

– "Восточного Сияния", - перебила я.
– Уриэль Харрис или Харрисон.

Глаза Джейкоби расширились, глядя на меня, как будто мы никогда не встречались.

– Черт!
– воскликнул он.
– Да. Ну, он отвел меня на тот фестиваль в Дирборне, штат Мичиган.

Настала моя очередь рухнуть на кровать.

– Ты видел меня там? Ты видел меня с Диланом?

– Да, я видел тебя.
– Он сел рядом.
– Ты помнишь, я рассказывал, как в первый раз, когда тебя я увидел, я знал, что ты моя?

Я кивнула, пытаясь забыть эмоции, которые чувствовала в ту ночь, в тот вечер, когда он начал описывать мне картину нашего прошлого.

– Ну, это правда. Я видел тебя с Ричардсом...

Ахнув, я прикрыла губы обожженными кончиками пальцев.

– Ты знаешь его имя?

Он кивнул.

– Но, как я уже сказал, я знал, что ты моя. Я говорил не образно. Брат Уриэль сказал мне, что это ты. Я помню, как ты слушала, как ты смеялась, насколько ты была беззаботной. В то же время я знал. Я знал, что все это закончится.

Я не могла понять.

– Почему? Зачем? Зачем ты это сделал?

Джейкоб схватил меня за плечи.

– Я этого не делал. Ты не поняла? Не мне это решать. Отец Габриэль сказал, что у меня должна быть жена. Я тебя не выбирал. Тебя выбрали для меня.

– Значит, ты не хотел меня?

Он нежно прикоснулся к моему лицу и, стараясь не повредить глаз, обхватил мои щеки.

– Мне не нужна была жена. Я пытался избежать этой участи. Но с самого первого раза, когда я тебя увидел, я захотел тебя.

Он отпустил мое лицо и встал. Пока он расхаживал по комнате, нарастала тишина. Каждый шаг по ковру был ударом мистического барабана, и каждый из них увеличивал давление, пока он не взорвался.

– Я знаю, что это делает меня таким же чертовски неправильным, как и все они! Но я хотел! Черт возьми, я хотел тебя. И как только ты оказалась в "Северном Сиянии"...как только ты оказалась там, и ты была моей, я делал все, что мог, чтобы спасти тебя.

Возмущение росло, я встала.

– В самом деле? Правда? Обманывая меня, исправляя... Черта с два... Избивая меня, чтобы спасти?

– Да, Сара, да.

– Стелла! Используй мое чертово имя!

В два шага он был возле меня, его большие руки удерживали мои плечи, наши носы почти соприкасались. Тепло нашего дыхания росло, его грудь коснулась моей.

– Стелла.
– Он выровнял тон, но разделял слова, делая акцент на каждом.
– Каждый. Мой. Проклятый. Поступок. Был. Для. Тебя.
– Один лишь шепот разделял нас, и его губы накрыли мои. Их тепло было огнем, который воспламенил мое тело так, как я больше не хотела признавать.

Я потянулась к его плечам и оттолкнула.

– Нет!

В глубине его глаз отразилась боль.

– Нет!
– продолжила я.
– Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты не бил меня ремнем. Что ж, я не верю.

– Подумай, Сара. Подумай о картине в целом.

Я была слишком расстроена, чтобы снова исправлять имя.

– Подумать о картине в целом. Пошел ты, Джейкоб, или Джейкоби, или кто ты там, черт возьми! Я не вижу картины. Не вижу. Помнишь? Это я ходила с напоминаниями на заднице!

– За нами постоянно следили. Каждое столкновение было испытанием. Если провалился я, провалилась ты. Если терпела неудачу ты, я тоже терпел неудачу. В единственный раз, когда я тебя наказал, были свидетели. Этого от меня ожидали. Только один раз я сделал что-то, что никто не смог бы засвидетельствовать.
– Раскаяние заполнило его слова. - Это было в клинике, когда я ударил тебя, но даже это, как и в другие разы, было для твоего блага.

В голове все перемешалось. Я думала обо всех случаях, когда он меня наказывал. Я попыталась вспомнить, что предшествовало или следовало за каждым наказанием. Он прав. Было так много раз, когда я ожидала, что он это сделает, и он этого не делал. Но были и другие случаи, когда я думала, что мое прегрешение было незначительным, а он наказывал. Я опустилась на кровать. У каждого случая были свидетели.