— Да вон же она — во дворе стоит! — произнес Алик. — И дедок этот, про которого Леньчик рассказывал, с нею рядом.

— Да нету у нее во дворе никого, — возразил Андрей. — А, точно — кольцо! Дай-ка мне посмотреть.

Алик снял колечко и бросил его Андрею.

— Блин, а как же это? — открыв от удивления рот, пораженно прошептал Кучерявый. — Лукьяниха… А может она правда того — не померла?

— Ага, держи карман шире! — заявил Алик. — Без колечка ты ее видишь?

Андрюха снял кольцо:

— Нет, не вижу.

— То-то и оно! Отошла бабка… Вчера еще отошла!

— Она теперь привидение, а, пацаны? — подал голос немного пришедший в себя Леньчик.

— Привидений не бывает! — отрезал Алик. — Атеисты мы, или как?

— Атеисты, — без особого воодушевления произнес Леньчик. — Тогда, как это? Ну в смысле кто… Или что…

— Не знаю! — пожал плечами Алик. — Какой-то парадокс. Но я уверен, что у этого всего есть научное объяснение…

— А я вот не уверен, — произнес Андрей. — Права моя бабка — колдун был в той могиле… Всамделишый колдун.

— Зря мы его голову с собой забрали… — согласился Леньчик. — Нужно её обратно закопать.

— Ну, нет — я в Колываново больше не ходок! — уперся Патлатый. — Если хотите — можете закапывать сколько угодно… Но без меня!

— Ничего мы закапывать не будем! — вмешался в спор Алик. — Я её уже и так похоронил в колхозном саду. А вот колечко выбросить нужно…

— Это почему же? — уперся Леньчик, которому почему-то вдруг стало жаль потерять колечко.

— Потому! — безапелляционно отрезал Алик.

— Не, а все-таки? — не отставал Пухлик.

— Потому, что привидений не бывает!

— А если это не привидение, а её душа? — дрожащим голосом произнес Андрей. — Мне бабка сказывала, что до третин (день похорон, третий со дня смерти) душа преставившегося на земле обитает, и в сопровождении ангела… Пацаны, — ахнул Патлатый, — а ведь выходит, что старик этот в соломенной шляпе — не иначе ангел!

— Слышь, Кучерявый, — ощерился Алик, — может, нам еще в церковь сгонзать? Покреститься, а?

— Я ничего такого… Это бабка моя так…

— А как же тебя понимать? Если, по-твоему, есть душа и ангелы, значит и бог есть?

— Ну, я…

— Лучше помолчи, — перебил друга крепыш. — Если об этом в школе узнают — вышибут из пионеров на раз! А тебе это надо?

— Не, не надо, — Андрюха мотнул головой.

— Леньчик, а ты как, согласен? — спросил Алик.

— Жалко выкидывать, — буркнул Пухлик.

— Тогда, давайте, так сделаем, — предложил Алик, — пока закопаем кольцо вместе с черепушкой в колхозном саду, да и книгу туда же… А после подумаем, что нам со всем этим делать. Идет?

— Идет! — согласился Леньчик.

Мальчишки крадучись выбрались из кустов малины и огородами добрались до дома Алика. Оседлав велосипеды, они быстро докатили до окраины села, где проживала бабка Алика.

— Пацаны, ждите меня в саду, — сказал Алик. — Я книгу с чердака достану и вас догоню.

Алика не пришлось ждать долго: уже через пять минут он догнал приятелей.

— На-ка вот, — Алик всучил Леньчику лопату, которую притащил вместе с книгой. — Чего я один корячусь? — Он забросил за спину мешок и углубился в заросший колхозный сад.

Леньчик, закинув лопату на плечо, послушно поплелся следом. Лишь Андрей отчего-то медлил.

— Ал, ты чего? — крикнул, обернувшись Леньчик. — Догоняй!

— Блин, Леньчик! — возмущенно воскликнул Андрюха, ловко увернувшись от промелькнувшего перед лицом металлического «штыка» лопаты. — Ты мне чуть башку лопатой не снес!

— Я нечайно…

— За нечайно — бьют отчайно… — буркнул Кучерявый, обгоняя Леньчика. — Впереди пойду, — произнес Андрюха, проламываясь следом за Аликом сквозь разросшийся кустарник.

Возле старой сливы, под корнями которой Алик зарыл черепушку, мальчишек ожидал неприятный сюрприз: трава метров на пять в диаметре вокруг места захоронения пожухла и почернела. Слива в одночасье засохла, а скукоженные и пожелтевшие листья медленно опадали на землю.

— Вот это номер! — ахнул Андрюха.

— Это здесь ты череп закопал? — уточнил Леньчик.

— Тут. — Алик вошел в центр черного пятна и ковырнул носком башмака землю. — Отчего же так все повяло? — задумчиво произнес он, приседая на корточки.