— Ну, рассказывайте, фулюганы, за какой такой надобностью землю ковыряете? — Старик, хитро прищурился. — Портите, так сказать, плодородный слой…

— Да кому нужен этот ваш плодородный слой, Сергей Филимоныч? — узнал местного пастуха Леньчик. К тому же старик приходился мальчишке какой-то дальней родней, и Пухлик немного успокоился, как успокоились и его друзья, так же узнавшие старика. — Сад давно заброшен…

— Это кто там такой умный? — Пастух забросил на плечо свою «бердану». — Кажися Галки Поташниковой сын? Ты, что ль, Ленька?

— Я, Сергей Филимоныч.

— Сергей Филимоныч, значит? — польщено отозвался пастух. — Уважил старика, раз помнишь… А вот это безобразие заканчивать надо — намедни начальство наше сад решило возрождать. Так что теперь я тут еще и сторожить буду. Если еще раз на территории застану, не обессудьте, — старик щелкнул ногтем по потертому прикладу, — так по мягким местам солью вмажу — год сесть не сможете! Ну и Пушок мне помощником…

Услышав кличку, «кавказец» оторвал зад от земли, вильнул пару раз хвостом, и подошел к пастуху.

— Хороший пес, хороший! — Сергей Филимоныч потрепал Пушка по лобастой голове. — Так чего искали, хлопцы? — Старик в сопровождении пса пошел к центру полянки. — Клад, что ль?

— Да, Сергей Филимоныч, клад, — согласно закивал Леньчик. — Игра у нас такая…

Неожиданно пес глухо зарычал, взъерошив шерсть на загривке, и схватил зубами сторожа за штанину.

— Фу, Пушок, фу! — едва не грохнувшись на землю, строго прикрикнул на пса старик. — Что с тобою сегодня?

Несмотря на окрик сторожа, пес продолжал злобно ворчать, сморщив нос и приподняв верхнюю губу.

— Ничего не понимаю, — в недоумении произнес старик, прежде чем его взгляд упал на землю. — Пресвятая Богородица! — свистящим шепотом произнес сторож, когда понял, что пес удерживает его на самой границе круга пожухлой травы. — Ведьмина плешь!

В мгновение ока сторож сдернул с плеча «бердану» и взял мальчишек «на мушку»:

— Кто дернется — башку снесу!

Мальчишки, испуганные разительной переменой, произошедшей с добродушным прежде стариком, застыли «соляными столбами». Сторож одной рукой сдернул с пояса помятую солдатскую фляжку и, не выпуская мальчишек с прицела, резко бросил её Леньчику. Фляга больно ударила не сумевшего её поймать мальчишку по пальцам и упала на землю.

— Подними! — жестко произнес старик, качнув стволом ружья. — Быстрее!

Леньчик присел, не спуская со старика глаз, и нашарил дрожащей рукой флягу.

— Теперь окропи себя! — Лицо старика застыло, превратившись в непроницаемую маску. — Ну? Быстро! — Окрик старика хлестанул испуганного мальчишку словно кнут.

Леньчик вздрогнул, его руки задрожали сильнее, а дыхание участилось.

— Что… с-с-делать? — заикаясь, переспросил он.

— Брызни на себя водой из фляги! — медленно повторил старик.

Тем временем его пес, не прекращая рычать, обошел «Ведьмину плешь» по кругу и остановился на противоположной стороне. Леньчик, с трудом отвинтив крышечку — руки ходили ходуном, брызнул себе в лицо содержимым фляжки. Вода, не причинив ему никакого вреда, стекла по подбородку и намочила рубашку. Несколько капель упало на землю, и в том месте, где она пролилась, земля «выстрелила» в воздух тоненькими струйками дыма.

— Отлично! — отрывисто произнес Сергей Филимоныч. — Теперь облей из фляги своих приятелей!

Леньчик судорожно взмахнул рукой, в которой держал флягу, обдав брызгами Андрюху и Алика. Вода так же не причинила вреда его друзьям, однако на землю в этот раз её вылилось больше — и земля задымилась сильнее.

— Слава Богу! — облегченно выдохнул сторож, опуская ружье. — Нормальные! Ну, хлопцы, и напугали же вы меня!

— Мы напугали?! — неожиданно громко возмутился Алик, вытирая майкой мокрое лицо. — По-моему, это вы нам тут только что ружьем угрожали!

— Раз угрожал — значит, так надо было! — отрезал сторож. — А вот вы, хлопчики, объясните старику, откуда в нашем саду «Ведьмина плешь» взялась? И чего это вы там такое откопать хотите?

— Какая еще «Ведьмина плешь», Сергей Филимоныч? — спросил старика Леньчик, продолжая тискать в руках открытую флягу.

— А то непонятно? Вона как зелень побило! — Старик вошел в круг и ковырнул усохшую траву носком резинового сапога. — «Ведьмина плешь» во всей красе — я-то сослепу и не заметил, — уверенно продолжил он. — Сами же видели, как от святой воды проклятая земля дымом исходит.

— Так во фляжке что, настоящая святая вода? — спросил Андрей. — Которая от всякой нечисти помогает?