— Как отчего? — удивился Леньчик. — Видно же, что вокруг черепушки…

— Пацаны, а может она ядовитая? — Андрюха судорожно принялся вытирать ладони о футболку. — А мы её в руки брали!

— Ага, — усмехнулся Алик, — скажи еще — радиоактивная!

— Может быть и так! Почему нет? — огрызнулся Андрюха. — Помнишь, нам на политинформации НВПешник рассказывал…

— Кучерявый, ты б уже определился, а? — расхохотался Крепыш. — То у тебя сказки бабкины, то фантастика научная!

— А чё, хочешь сказать, радиации не бывает? — не унимался Кучерявый.

— Почему не бывает? Бывает. В Хиросиме бывает, в Нагасаки бывает… Только вот, что у нас, в Нахаловке бывает — сильно сомневаюсь!

— А, ну, тебя Алик, — обиделся Андрей. — Тебя, похоже, ничем не пронять: призрака своими собственными глазами видел — не бывает, радиации — не бывает…

— Бывает радиация, — не стал отрицать Крепыш, — но не у нас.

— Может, действительно, яд? — Леньчик вернулся к первой версии. — Ну, там, химия, какая? Помните, как в прошлом году какой-то гадостью на поле всю капусту пожгли? Может, и здесь тоже?

— Не знаю, пацаны, не знаю! — Алик пожал плечами. — Только здесь нашу нычку оставлять нельзя — спалимся.

— А где спрячем? — поинтересовался Леньчик, втыкая лопату в землю.

— Там, где ничего и так не растет — в старом каменном карьере, — предложил Алик. — Он уже лет пять, как брошен.

— Блин, а до него на велике целый час добираться, — расстроился Леньчик.

— Есть другое предложение? — спросил Алик.

— Можно все в реке утопить, — нашелся Леньчик. Ему страсть как не хотелось тащиться в далекий карьер.

— В принципе можно… — протянул Крепыш. — Хотя… А вдруг рыба подохнет? Начнут выяснять…

— Мы же не подохли, — возразил Андрей.

— Погоди, — усмехнулся Леньчик, — все еще впереди!

— Не каркай! — переполошился Андрей. — Сплюнь!

— Тьфу-тьфу-тьфу! — демонстративно сплюнул через левое плечо Пухлик.

— Вот ввязались мы в историю! — плаксиво запричитал Кучерявый. — И нафига я с вами поехал?

— Дюха, кончай ныть! От этого ничего не изменится, — произнес Алик. — Давайте выкопаем эту хрень, да и свалим отсюда.

— А может — пусть его, а? — Андрей топтался на границе круга жухлой травы, боясь заходить внутрь. — Ну, подумаешь, найдет кто эту черепушку… И чего? А может и лет десять сюда никто не зайдет!

— Ага, не найдет! Как же, держи карман шире! — возразил Алик. — Если за ночь такая проплешина нарисовалась, то представь, какая за неделю образуется? А за месяц?

— Точно, — поддержал Алика Леньчик, — вспомните: на колывановском погосте ни кустика, ни травки не выросло. Утаскивать его отсюда нужно. И чем быстрее, тем лучше!

— Ну, тогда чего стоите? — Алик выхватил из рук Леньчика лопату и воткнул её в землю. — Самому все делать надо… — Крепыш подцепил лопатой кусок дера и отбросил её в сторону.

— Ты её глубоко закопал? — Андрюха заглядывал в ямку, вытягивая шею и не решаясь ступить в круг пожухлой травы.

— Как надо, так и зарыл, — буркнул Алик, расширяя яму.

— А долго еще? — ныл Кучерявый, продолжая топтаться на границе круга.

— Слушай, Дюха, если помочь не хочешь — хотя бы под руку не трынди! — «закипел» Алик.

— Да все равно лопата одна, — нашелся Кучерявый, отступая на пару шагов назад. — Я тут вас подожду… На шухере.

— Ладно, сам справлюсь! — Крепыш вновь принялся откидывать в сторону комья земли. — Я его неглубоко закопал…

— А ну стоять! — Из зарослей неожиданно для мальчишек вынырнул вооруженный двустволкой старик. — Вы что творите, безобразники?

— Пацаны, атас! — закричал Андрюха, сигая в ближайшие кусты.

Из кустов донесся сердитый собачий рык, и через мгновение Кучерявый вновь появился на полянке, пятясь задом от огромного взъерошенного «кавказца».

— Тихо, Пушок — все хорошо, — ласково произнес старик. — Сидеть!

Пушок напоследок глухо рыкнул, оттопырив верхнюю губу и показав испуганным мальчишкам крепкие желтые клыки. Затем пес плюхнулся тяжелым задом на траву и лениво «осклабился», вывалив из пасти язык.

— Это Пушок предупреждает, — довольно пояснил старик, — что если кто тякать намылился — он бегает быстрее.

— Нифигассе Пушок! — Андрюха пятясь, даже не заметил, как переступил «черту» жухлой травы и оказался рядом с друзьями.