— Первый прибыл! — услышал он тихий шёпот.

Марк вздрогнул, стремительно развернувшись. Вокруг никого не было, стояла тишина.

— Вот я дурак! — воскликнул он, — надо позвонить по телефону. Достав iPhone, он стал пальцем водить по экрану, тот молчал.

Внезапно поднялся сильный ветер. Марк не обращал на него внимания, продолжая настойчиво включать телефон. Увлёкшись, он не услышал, как к нему кто-то подкрался. Сильный удар повалил его на землю. Отбиваясь, он нанёс удар кулаком по челюсти нападавшему, тот откатился влево. Марк вскочил, изо всей силы ударил ногой подымающегося противника, тот опрокинулся на спину. На бизнесмена глянули татарские раскосые глаза.

— Я смотрю, не успели вы попасть к нам, а уже затеяли драку, — услышали они чей-то скрипучий голос.

Татарин вскочил на ноги, а Марк резко повернулся, ища говорившего. Перед ними никого не было, только напротив, на ветке дуба, сидел филин. Рыхлое оперение филина было необычных оттенков, сочетающее в себе от рыжевато-серого до дымчато-чёрного. Яркие оранжевые глаза сверкали огнём. Небольшой браслет на лапе светился тёмно-фиолетовым цветом. Вновь поднялся сильный ветер, как будто что-то хотел сказать.

— Ой, — услышали они чей-то звонкий голос.

Оба, вздрогнув, посмотрели направо. Там стояла девушка необычной красоты, на вид лет шестнадцати. Золотисто-коричневые волосы струились почти до колен, ниспадая вниз каскадом. Серебристо-коричневые глаза надменно смотрели на двух застывших молодых людей.

— Вы кто? — требовательно спросила она.

— Я, — первым опомнился бизнесмен, — Марк, владелец компании «Инсар».

Девушка хладнокровно вслушивалась в непонятное слово «Инсар», оставаясь совершенно спокойной, хотя ей было не легко.

— Сохраняй всегда спокойствие, ни при каких обстоятельствах не показывай своё незнание и слабость, будь сильной, и боги тебе помогут во всём разобраться и найти выход, — вспомнила она напутствие отца — правителя Атлантиды.

— Ты? — Девушка обратилась к татарину.

— Я — Азер! У меня в подчинении десять лучников, — гордо произнёс он.

— Но, в данный момент ты здесь один? — уточнила она.

— Да, — пристально глядя на девушку, ответил Азер.

— В ней чувствуется сила, сила правящих. Раз такая молоденькая, может быть дочерью хана, так как браслета замужества не имеет, — подумал Азер.

— Госпожа, могу ли я узнать ваше имя? — наклонив голову, спросил он.

— Медина, — высокомерно ответила девушка.

— Кто ваш…, - Азер не успел задать вопрос.

Поляну внезапно заволокло густым серым туманом, когда он через мгновение отступил, они увидели мужественного мускулистого молодого мужчину, явно военной выправки и молоденькую девушку. Парень стоял спокойно; девушка, с белым как мел лицом, испуганно озиралась.

— Теперь все в сборе, — услышали они скрипучий голос.

Алексей, прищурившись, смотрел прямо перед собой, осмысливая происшедшее. Девушка в страхе присела, закрыв лицо руками, бормоча: «это мне в наказание»…

— Я не понял, вы будете меня слушать или нет, — услышали все недовольный голос.

Алексей, сделав шаг, помог подняться девушке, которая не переставая, дрожала от страха.

— Как тебя зовут, красавица? — снисходительно-повелительным тоном спросила Медина.

— Яромира, — еле слышно произнесла девушка.

— Тебя? — повернулась Медина к парню.

— Алексей, — твёрдо произнёс он.

— Я — Медина!

— Это — Азер, — указала она на татарина.

— Марк, — насмешливо сказала она, ткнув пальцем в парня, стоящего, открыв рот, от удивления и бормоча: «я, наверно, случайно заснул, и мне это всё снится».

— Мы, слушаем тебя, — Медина повернулась к филину, перебравшегося к ним поближе на сучок возле дупла.

— Наконец-то, — снисходительно молвил филин. — Меня зовут Глэн.

Яромира в страхе пошатнулась и стала неистово креститься, Азер скривился. Марк, цепенея, осознал, что это не сон. Алексей скрутил волю в кулак, чтобы не поддаться панике.

— Вы попали в Город Теней. Правит здесь маг Шедоу. Жители Города — его пленники, не помнящие своего прошлого, мало заботящиеся о будущем, они живут только настоящим — одним днём: день прожил, уцелел ночью и хорошо. У мага есть слуги: призраки, оборотни, зомби. Они защищают город, его сокровища и, самое главное, — Замок Красных окон. Ваша цель — разгадать тайну Города Теней, найти Замок Красных окон, узнать своё предназначение и, если получится, вернуться обратно в своё время.

Я — ваш проводник, могу рассказывать, сопровождать вас, показывать, направлять. Но, конкретной помощи от меня не ждите, это запрещено. Если я вам помогу, превращусь в каменную птицу и попаду в музей мага.