Егеря, вынырнувшие внезапно из леса, артиллерия, протащенная через густые заросли в самом прямом смысле на руках и ударные беспилотники, непрерывно наносившие по противнику удары, свое дело сделали. Третья дивизия, бросая все, что могло мешать отходу, рванула через густые леса на соединение с Первой.

И если Первая дивизия еще сохранила свою прежнюю боевую ценность, то Третья ее стремительно теряла.

Три дня боев, и положение врага стало безнадежным. Помощи ему ждать было неоткуда. Муравьев, приведя свои войска в порядок, тоже начал давить и весьма успешно. Коробов и его штаб уже гадали, что предпочтет генерал Чен: погибать в бою или сдаваться на милость победителя? Не произошло ни того, ни другого. Чен был совсем не прост и штаб его работал неплохо.

Всю ночь мы вели подготовку к продолжению наступления. Утром, в виду того, что обстановка не прояснилась, провели разведку боем и этот удар провалился в пустоту. За ночь, генерал Чен, оставив раненых и больных на милость противнику, умудрился вывести свои войска из под удара. По всей линии соприкосновения, там, где еще недавно гремели ожесточенные бои, войск противника больше не было. Только брошенная за неисправностью техника и кое-какие склады.

Мастерство противника, осуществившего уход из под удара, вызывало досаду. А еще восхищение того кто в этом понимал. То, что противник, попав в опасную ситуацию, не имея больше на руках тех козырей, которыми обладал раньше, не стал упираться рогом, было правильно со всех сторон. Ничего, кроме гибели или плена его войскам такой расклад не сулил. Вопрос только в том, куда чжунхуи отступят?

И снова подняты беспилотники, и снова ушли в поиск разведчики. К полудню, войска противника были наконец обнаружены. Противник, прикрывшись арьергардными отрядами, уходил в самую гущу лесов. К вечеру, стало ясным и направление общего отхода: чжунхуи уходили по проложенным еще в мирное время колонным путям, строго на юг, в сторону Белогорской возвышенности. Туда, где были наши тайные базы для развертывания партизанской войны.

И что тут делать? Замысел Чена понятен. Заняв Белогорскую возвышенность, он получает легко защищаемый плацдарм, с которого со временем, накопив сил, можно повторить наступление на столицу. А оборудовать посадочную площадку для ударной и транспортной авиации, он сумеет. Так что, разгрома он избежал.

Связавшись с Коробовым, я ориентировал его в возникшей ситуации:

— Знаешь Семеныч, веди преследование только до границы лесов. Вглубь не суйся.

— Ты что-то понял?

— Чен не просто так туда ушел. Не знаю, думал он об этом заранее, или придумал когда припекло, но если сунешься в эти леса, ничего кроме разгрома тебя там не ждет.

— И что тогда ты предлагаешь?

— Разведку конечно в леса эти заслать стоит, как ни крути, но пригляд не помешает. А войска оставь пока на месте. И первую бригаду, и войска Муравьева. Приводи их в порядок, пополняй и просто жди. Если я прав, то скоро чжунхуи сами оттуда уберутся.

— А Ставка согласится с этим решением?

— Ставку я уговорю сам. Главное, чтобы вы сами не дергались напрасно.

БЕРЛОЖСКОЕ КНЯЖЕСТВО. ДЖОНАТАН КАПРУЧЧИ.

Спокойный обыватель и неистовый творец — вот как можно было охарактеризовать инженера Капруччи. Робкий в обычной жизни и пылкий во всем, что касалось его работы. Склочный нытик и старательный работник. Противоречивая в общем-то натура. Такие люди никогда не добиваются успеха в жизни самостоятельно. С последним утверждением, Джонатан был согласен на все сто процентов. Если бы на него не обратила своего внимания Джулия и не взяла бы над ним опеку, он так и остался бы серой, незаметной для начальства фигурой.

То, чего он добился за последние три года, произошло с подачи его великолепной пассии. Джонатан об этом знал и воспринимал как должное. Здесь, в этом захолустье, где творились странные и не совсем понятные дела, именно она и была его ангелом-хранителем. Благодаря ей, его положение было стабильным, а слово весомым.

Но и собой Джонатан мог гордиться. Пройти за три года от рядового кандидата до руководителя конструкторского бюро, тоже нужно было уметь. И ведь он не просто делал карьеру, он всей своей работой сумел доказать себе и людям, что выбор заказчика ошибочным не был. Ранее не реализованные способности, нашли достойное применение! Видит бог, он вложил в этот проект все, что только мог.

Не ограничиваясь только конструкторской работой, Капруччи добровольно взял на себя и функции авторского надзора. И заказчики это оценили по достоинству. Излишне говорить о том, что подобная старательность не осталась незамеченной и была материально вознаграждена. Никогда он не зарабатывал таких денег, а сможет ли заработать их в другом месте еще неизвестно. Не это было главным! Главным для него было то, что люди, ворочавшие огромными деньгами и обладавшие другими солидными возможностями, относились к нему с вниманием и уважением. Да разве только они?