— Участие в операции? Нет! Сперва пять недель достройки "ударников", потом не менее месяца ходовые испытания и неизвестно, сколько времени на устранение обнаруженных недостатков.

— Капруччи! Ты видимо еще не понял, что из себя представляет наш мир. У нас слово "надо", имеет много смысловых оттенков. Попроси, чтобы Джулия тебе все объяснила. Пять недель на достройку, три дня на подготовку к испытаниям и совмещаете ходовые испытания с проведением операции.

— Это авантюра! Вы хоть понимаете, что идти в бой на корабле не прошедшем полный цикл испытаний… — подал голос лейтенант Самаранч.

— Отставить, лейтенант! Вы боевой офицер! Как и все присутствующие, Вы давали согласие на службу в условиях, когда риск превышает обычные нормы. Если Вы это забыли, то можете подавать в отставку. Только учтите, до конца операции, вы будете сидеть в карцере.

— И кто вместо меня поведет корабль?

— Любой из русских курсантов!

— Да они мало что умеют! Вы их хотите убить?

— Они умеют выполнять приказы! И хватит спорить! Вы отказываетесь от участия в походе?

— Вы не оставляете мне выхода.

— Идете в отставку?

— Нет, в поход.

— Кто еще хочет в отставку? Что? Желающих нет? Отлично!

— Ваша светлость, Отряд придется сопровождать "Левше". Но его возможностей не хватит, чтобы вести ремонтно-восстановительные работы в отряде такой численности.

— Капруччи! Это ваша прямая обязанность — обеспечить техническую готовность боевых кораблей в походе. Не хватает возможностей "Левши" — берите любое старье, насилуйте Ламберта, оборудуйте на этом старье мастерские… Что еще?

— Будет нужен значительный запас расходных материалов и деталей. Под это придется выделять отдельный корабль.

— Лара! Снабжение — это твоя кафедра!

— Ваша Светлость! — Лара как раз выглядела лучше и уверенней присутствующих, я обеспечу экспедицию всем, что потребуется. Пусть господа офицеры составят подробную заявку на все, что им необходимо! Если что-то упустят, пусть тревожат меня в любое время дня и ночи. Я решу все их проблемы. Я даже согласна взять на себя хлопоты по снаряжению корабля снабжения.

— Вы так уверены?

— Ваша Светлость! За то время, что я здесь служу, мне неоднократно приходилось выполнять такие заявки, которые непонятно, как можно выполнить. Я справлялась. Кажется никто не предъявлял претензий по качеству моей работы. Все, что требовалось, я доставляла до потребителя в целости, в исправности и точно в срок!

— Вот это я понимаю! Учитесь товарищи офицеры у этой женщины! А теперь, приступим к выработке плана предстоящей операции.

СИКУЛЛА. РЕЗИДЕНЦИЯ ЕГО ВЫСОКОПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВА.

"Его Высокопреосвященство прав, если бояться последствий принятых решений и ничего не делать, то тогда ничего не изменишь. Все останется как было. Но ненадолго. Мир уже начал меняться и для тех, кто будет сидеть и чего-то там ждать, он изменится к худшему.

Он предлагает мне не ждать, когда кто-то возьмет и сделает за нас всю необходимую работу. Хороший совет, вот только к чему приведут затраченные усилия? Пока в Галактике идет война, Сообществу и Империи не до нас. Зато выяснилось, что экстремистам с Немезиды, о существовании которых я еще вчера не подозревал, есть до нас дело. Сейчас они вынуждены осторожничать и вести себя корректно. А потом?"

— Фердинанд! Сейчас мы взяли на себя труд, сдвинуть дело с мертвой точки. И мы сдвинули его. Как Вы уже видели, мы умеем добиваться положительного результата.

— Что это будет стоить нам? Я имею весь народ Сикуллы?

— Не волнуйтесь. Вам за это ничего не будет. Пока не будет.

— А потом? Чем мы расплатимся за ваши благодеяния?

— Хороший вопрос! Это зависит от выбранной Вами линии поведения. Если вы сядете и ножки свесите, то ничего хорошего Вас не ждет. Мы не станем ждать отстающих, мы будем шагать дальше. И конечно же, за нами пойдут те люди, которых удалось разбудить. Тут дело не только в наших призывах. Люди сами не захотят жить так, как жили всегда. Уйдут не все. Те, кто не готов шевелиться даже ради собственной пользы — останутся здесь. На Сикулле все останется в прежнем состоянии. Так, как было и раньше. И даже хуже, ведь здесь уже не останется тех, кто мог все изменить к лучшему.

— Значит, если я присоединюсь к вашему проекту, то Вы не станете переманивать себе наших людей?

— Неправильно мыслите Фердинанд. Мы не переманиваем ваших людей. Мы собираем их вокруг себя, для того, чтобы вместе делать полезное дело. И мы не только Вас уговариваем присоединиться. Вы лично, еще не представляете собой большой ценности. Нам нужно, чтобы пойти за нами согласился весь народ.

— Значит, я должен заставить народ идти за вами?

— Нет, не заставить идти. У Вас это и не выйдет. Повести за собой — вот Ваша задача.