Хотелось бы в это верить. Жаль, что конкретно в этом случае надежда умирала раньше всех.

***

Сказать точно кто с кем шел рядом не представлялось возможным. То ли это Стас специально отстал, чтобы иметь возможность поговорить, то ли Андрей слишком ускорился, чтобы не отстать от остальных. Но итог оставался неизменным — шли рядом по узкой тропе, то и дело сталкиваясь плечами, создавая между собой такое напряжение, что хоть ножом режь.

Первым игры в молчанку не выдержал Стас. Решив взять на себя роль адекватного взрослого, отбросил весь накопившийся негатив, поворачиваясь к товарищу на сколько позволяла дорога.

— Может, все-таки попробуем поговорить? Не пререкаясь и не цапаясь. Как взрослые люди.

— Может, не надо? — даже не пытаясь изобразить заинтересованность парировал Андрей. Гораздо больше его интересовала местная живность, что так активно прыгала под ноги, совершенно не считаясь с присутствием людей. — Хорошо же идем, зачем портить?

— Почему ты так ко мне относишься? Я тебе не нравлюсь?

— Ага, не в моем вкусе, — фыркнул Андрей. В голове тут же всплывали картины прошлых дней.

Когда появлялась возможность, они с Алисой буквально перерыли все вещи нового знакомого, надеясь найти какие-то зацепки или подсказки, касающиеся истинных мотивов мужчины. Но ничего. Совсем. Даже те записи, о которых говорила Алиса, и те исчезли из дневника. Листы были небрежно выдернуты, о чем свидетельствовали остатки бумаги возле скрепления. Остальные же вещи не вызывали никаких подозрений. Обычный набор путешественника — предметы личной гигиены, немного одежды и оружие. Два пистолета с полными магазинами и охотничий нож. Все как у всех. И тем не менее юношу не покидало липкое ощущение, что они что-то упускают. Вот только что конкретно сказать он не мог, что раздражало вдвойне.

— Нет, серьезно, — даже за локоть придержал, чтобы идти чуть поодаль от остальных. — Если что-то не устраивает, лучше скажи сразу. Зачем лишний негатив в группе? Выживать лучше в дружеской обстановке.

— Верно мыслишь, — юноша немного замолчал, собирая мысли в кучу. Обдумывал стоило ли говорить все сразу или же лучше выуживать информацию потихоньку. Хотя, какой смысл ждать? Время и так слишком дорогое удовольствие. — Но ты прав, вопросы есть. Скажем, зачем ты идешь с нами?

— Сказал же, пока нет работы…

— Только без этой ерунды про альтруизм и прочее. Реальная причина.

— Не веришь? — у него было такое лицо, словно слова Андрея задели самолюбие. Вот только не вязался этот образ оскорбленного героя с реальными фактами. — А ведь все так и есть.

— Ты сам понимаешь, что причина так себе, — на мгновение пришлось отвлечься от разговора — идущая впереди Соня недовольно оглянулась на них, сканируя взглядом. — Улыбаемся и машем. Не хватало еще ее нравоучений.

— То есть, Соня за меня? — маша рукой девушке, чтобы та поверила в мнимое перемирие, улыбнулся Стас.

— Скорее не осознает степень своей ошибки. Но это лишь вопрос времени.

— А может она все-таки права?

— Хорошо, в таком случае откуда у тебя в блокноте были записи о нас с Соней?

Прямой вопрос без всякой подготовки застал мужчину врасплох. Он уже приготовился к долгому разговору с десятками намеков и хитрых фраз, однако первый же нелогичный шаг сбил с толку. Но ненадолго. Не стоило недооценивать личный многолетний опыт в переговорах.

— О чем ты?

— Записи. Наши внешние данные, имена, возраст. Откуда все это? И, главное, зачем?

— Ты рылся в моих вещах?

— Считай, увидел случайно, — выдавать Алису юноша не собирался. Не хватало еще ее во все это втягивать. Хотя, она и так уже была частью истории. — Ну так что?

— Это личный дневник, — легко парировал Стас, считая лучшей защитой самые простые аргументы. Чем проще версия, тем легче ее подтвердить. — Я веду записи о своих попутчиках. Людях, которые мне интересны. Те, память о ком я хотел бы сохранить. Вот и все. Считай это жестом сентиментальности или личной прихотью, но мне и впрямь нравится нынешнее мое окружение.

Короткий рассказ, выученный заранее — Андрей в этом не сомневался. Слишком уж ладно говорил мужчина, без запинок и пауз. Поэтому никак и не отреагировал на вопросительный взгляд Стаса, одним видом давая понять, что не верит.

— Какой же ты все-таки тяжелый человек, — покачал головой мужчина, опуская взгляд под ноги. Досадно, большинство приемов всегда срабатывали. Почему сейчас это не работало? — Что мне сделать, чтобы ты, наконец, начал доверять?

— Держись подальше от меня и Сони. Тогда мы, возможно, не будем сильно пересекаться. На сколько это вообще возможно в условиях тесной группы.