— И теперь ты решил, что можете попытаться сбежать во второй раз, — Стаса не сильно впечатлил рассказ о становлении Иосифа местным главой еретиков. Гораздо важнее для него был шанс избежать смерти в этом пристанище фанатиков. И упускать его он не собирался. — Я правильно понимаю?

— Да. Но, — и снова это «но». — Только если вы все согласитесь.

Соня обернулась. Вопрос явно был адресован Андрею, который не сразу отреагировал на паузу. А когда поднял взгляд, девушка поняла — в нем что-то изменилось. Он стал жестче. Темнее. Неприятнее.

— Твой отец не должен выжить, — вот так просто, без долгих прелюдий. Условие, которое могло разрушить все их планы еще на этапе соглашения. — Даже если остальные будут стоять за него насмерть, он калечит жизни других. Такие люди не должны жить.

— Договорились.

Или же ускорить все.

Павел улыбался, это было понятно по голосу. Только вот улыбка была полна яда. Скрытого ликования от предстоящей мести. Той, которую столько лет ждал и теперь получил шанс воплотить в реальность.

— Отлично, — тихо хлопнул в ладони Стас, окидывая остальных взглядом, не встречая никакого отказа. — Все «за». С чего начнем, приятель?

— Ваша публичная казнь состоится завтра на закате. И вот, что мы сделаем…

— Пришли.

Собственно, идти пришлось недолго, всего-то к самой дальней части поселения. Сперва Соня не видела причины для такой долгой прогулки. И лишь через пару минут поняла в чем дело. Земля здесь была твердой, практически на грани утрамбованного песка. Обустраивали это место долго, со знанием дела. В первую очередь затем, чтобы люди с первого взгляда понимали, куда пришли.

Демонстративная площадка для публичной казни. Хоть они и предпочитали называть это благородным словом «подношение». В большинстве религий огонь символизирует очищение, избавление от земных грехов. Иосиф не стал изобретать велосипед, так что по пришествии на место, в первую очередь Соня увидела кострище. Новое, только разгорающееся, уже оснащенное пятью крепежами — по две петли на каждого гостя.

Люди уже начали собираться в предвкушении зрелища. Тут были все: взрослые, старики, дети. Для них этот ритуал, вариант нормы. И они искренне уверены в правильности своего поступка. Только вот сжигать людей заживо вряд ли можно назвать правильным. Особенно когда речь идет о поступке невиданной жестокости, неуклюже прикрытым тонким слоем веры.

— Все готовы? — наклонив голову, чтобы не привлекать лишнего внимания, спросила Соня. Стоящие рядом охранники не заметили ничего необычного, завороженно наблюдая за поджиганием факелов. Особых, предназначенных исключительно для подобных торжеств.

— Надеюсь, Паша не подведёт, — кивнул Стас, оценивая ситуацию. Им нужен был отвлекающий маневр. Что-то, что поможет скрыться от лишнего внимания людей, давая шанс уйти. И выполнить то, что задумали прошлой ночью.

— В его же интересах сделать все как надо, — Артур окинул ребят пристальным взглядом, привычно ища Алису. Сердце пропустило удар, но юноша не стал поддаваться эмоциям. Не время и не место. Даже Андрей собрался, не раскисая по поводу смерти подруги. Кстати, о нем. — Всё в порядке?

Андрей медленно кивнул, хотя вряд ли слышал сам вопрос. В отличие от остальных, он не отпускал голову, открыто смотря на сгущающуюся толпу впереди. Но не задерживал взгляд на людях, ища одного конкретного человека. Того, кого хотел увидеть.

Соня тоже это заметила.

— Андрей?

— Вот он, — кивая в сторону выхода из ближайшей и единственной на поляне хижины, ответил юноша. — Теперь все готово.

— Ты же понимаешь, что Иосиф не главная наша цель? — осторожно произнесла Соня, стараясь не смотреть так открыто. — Главное уйти отсюда, остальное не так уж и важно. Если не получится с колодцем…

— Получится. Должно получиться.

И столько непоколебимой уверенности было в этом голосе, что девушка не нашла слов для возражений. Да и вряд ли бы они сработали. По опыту знала — Андрея мало что так сильно заботило в этой жизни, но за собственные убеждения парень был готов стоять до последнего. До конца не ясно, что стояло за этим упорством, убеждения или глупость, но результат всегда был один. Он всегда добивался поставленной цели. Сейчас Соня надеялась, что это не помешает их первоначальному плану.

— Приветствую вас, дети мои! — звенящий от возбуждения голос Иосифа заставил людей затихнуть, оборачиваясь в сторону идущего в толпе проповедника. — Возрадуйтесь, ибо пришел день, когда вновь мы можем отпустить грехи свои во имя светлого будущего! Эти люди, чьи души Господь послал сюда, помогут нам обрести покой на ближайшее будущее. Так давайте же поблагодарим их за такую возможность!

Соня скривилась. Слышать аплодисменты в свою честь, понимая, что они рады возможности сжечь парочку людей. Думали, что это в порядке вещей. К сожалению, переубедить их не представлялось возможным. Поэтому оставалось только поступать так, как они считали нужным.