Иосиф долго говорил. От проникновенной речи уже через пару минут хотелось на стену лезть. Абсолютно не понимая, как это можно слушать в течение часа, без остановки, Соня старалась рассмотреть этих людей получше. Надеялась увидеть хоть кого-то, кто разделял ее осознание абсурдности данной ситуации. Старалась и не видела ничего. Слепое повиновение, обожание — все, что отражалось на лицах людей. Казалось, они забывали дышать, всякий раз судорожно вздыхая, стоило мозгу напомнить о нехватке кислорода в тканях.

— Как он вообще умудрился настолько промыть им мозги?

— Если хочешь выжить и не такое красноречие найдешь, — тихо отозвался Стас, медленно растягивая веревки, связывающие запястья. — Сам по себе Иосиф ничего из себя не представляет. Но ему нужны рабы. Послушные, способные беспрекословно выполнять любое поручение.

— Поэтому и ударился в религию.

— Именно.

— Заканчивайте трепаться, — в отличие от них, Андрей особо не хотел познавать суть местного бытия. Все внимание парня было приковано к незаметной фигуре Паши, который блеклой тень приближался к разгорающемуся пламени. Ему нужно было сделать всего одно движение, чтобы освободить пленных и пуститься в бега. Но сделать надо было все осторожно. Незаметно. — Сейчас начнем.

Соня невольно покрутила запястьями, чувствуя, как подрезанные кусочками острых камней веревки едва не спадают на землю. Это и была первая часть плана. Еще ночью Павел дал каждому по небольшому камню, которые использовались местными стражниками в качестве наконечников для стрел. Теперь же эти малютки послужили более благородному делу, освобождая запястья от тугих узлов.

Ночь вообще оказалась богатой на события.

Все то время, пока люди спали, Павел тайком передвигался по поселению, едва заметными линиями соединяя каждое деревянное строение между собой. Добыть сухое горючее сложно, если только не знаешь где искать. Юноша знал. И воспользовался этим знанием по собственному усмотрению.

Вознесенные к небесам руки Иосифа стали сигналом для держателя очищающего огня наклонить факел. Пламя должно было охватить подготовленное кострище, замыкаясь кольцом вокруг пяти деревянных столбов. Однако тщательная подготовка сделала свое дело.

Сперва люди не поняли почему горит окружающая земля. Времени на раздумья не осталось — пылающие лепестки с невероятной скоростью перекинулись на дома. Соломенные крыши сгорали за считанные секунды оставляя после себя густой дым, дышать которым было невозможно. Кроны деревьев, плотным покрывалом раскинувшиеся над головами людей, не выпускали угарный газ, оставляя людей в ловушке без достаточного доступа кислорода. Обрекая на смерть.

— Бегом!

Смотреть, как все эти фанатики в панике разбегаются как тараканы при виде человека забавно, но тратить на это время Соня не хотела. Скинула остатки верёвки на землю и, подобрав валяющуюся ветку, предназначенную для растопки костра, сбила с ног приближающегося охранника. Тот, видимо, внимания на всеобщую панику не обратил, упорно стараясь выполнить задание Преподобного.

Остальные последовали её примеру, полностью освобождаясь от веревочных оков.

— Сюда, скорее! — Павел уже ждал их на другой стороне площади. Рядом с ним, крепко держа парня за плечо, стояла Варя. Напуганная, но глаза полны решимости. — Пока они не опомнились, надо спешить.

— Мы не можем… — начал было Андрей, но был резко прерван Соней.

— Забудь. Мы договаривались, перво-наперво сбежать, остальное — по возможности. Сейчас такой возможности нет.

— Но он же…

— Ты его видишь? — широкий жест охватил практически пустую площадь. Кое-где лежали попавшие под поток людей тела. Огонь их не тронул, затоптали в панике. С грохотом упал второй столб, поднимая в воздух кусочки догорающей золы. Неподалёку слышался плач и сбивчивые молитвы. Но ни намёка на местонахождение Иосифа не было. Совсем. — Вот и мы нет. Поэтому возьми себя в руки и бегом отсюда. Мне жаль её не меньше твоего, но, если нас тоже не станет — память о ней умрёт навсегда. Ты этого хочешь?

— Нет.

— Тогда вперёд.

Андрей ничего не ответил. Взгляд сделался стеклянным. Не согласен, совсем другого мнения, но идти против группы не станет. Личное никогда не должно превалировать над общим благом. Этому его учили с детства. Поэтому и не стал спорить, молча шагая вперёд.

Однако долго оставаться незамеченными не удалось. Выбегая на такую знакомую площадь, главным украшением которой был колодец, на них буквально накинулась разъяренная толпа.

— Это вы виноваты!

— Нечестивые!

— Господь покарал нас за то, что пустили вас сюда!

— Вы должны искупить вину!

Один особо быстрый товарищ, занеся нож кинулся на Надю. Та вскрикнула, в ужасе пятясь назад. Если бы не рука Артура, вовремя принявшая на себя удар, трупов среди их компании стало бы на один больше. Ржавое лезвие прошло насквозь, искажая лицо юноши гримасой боли, но отпустить не мог — в паре сантиметров застыло испуганное девичье лицо. Капельки крови стекали по щекам, но Надя не замечала этого. Рука друга — вот что было важнее.