Жители Зарянки тоже, выходя на улицу, непроизвольно поворачивали голову на дорогу. Но там никого не было.

– Поспешил Гордей, - решил Харитон.
– Чего он так засобирался? Еда еще есть, работы полно.

– Бродяга по жизни, - вставил свое мнение Гурьян.

– Если он бродяга, то я вообще пилигрим, - Александр воткнул в сырую землю деревянный брус, который готовил на стропила на крышу избы.
– Однако, я не спешу отправиться в очередное путешествие.

– Прости, Сергеич, кто ты?

– Пилигрим.

– Надеюсь, это не заразно?

– Заразно. Еще как заразно. Это как шило в заднице, покоя нет.

– В каком смысле. Это психическое заболевание?

– Отстань, Гурьян, мне уже неудобно, что у меня был сотрудник с таким кругозором.

Гурьян ушел интересоваться значением слова «пилигрим». Александр подал на крышу брус. Харитон принял его и приладил на место, усаживая киянкой.

– Да, Сергеич, половина домов в зиму останется без крыш, а чем накрыть их, ума не приложу. Жалко, и печи облезут, и полы покоробит еще сильнее.

– Не переживай так сильно, может нам этими домами еще топиться придется. Уголь весь в твою кузню пойдет, топить печи будем дровами.

– Тогда дешевле выйдет снова в погреб переехать. Там всегда температура одинаковая.

– Этот вариант надо всегда держать про запас. А если зима все-таки будет морозной, придется обновить лед в погребе. Этот уже наполовину сел. Глянь сверху, не видать Гордея?

Харитон поднялся и всмотрелся вдаль.

– Сергеич?
– тревожным тоном произнес Харитон.

– Что там?
– Александр отошел от дома, чтобы видеть дорогу.

– По-моему, у меня авитаминоз начался, в глазах двоится, - Харитон потер глаза.

Александр готов был поклясться, что и у него в глазах начало двоиться. На дороге, почти сливаясь с ней цветом, шли двое. Враскачку, будто из последних сил.

– Или Гордей начал двоиться, или это вообще не Гордей, - Харитон спустился вниз по лестнице.

– Надо встретить, - предложил Александр и первым направился к воротам.

Гурьян заметил движение, и еще не поняв причины, решил присоединиться.

– Я с вами. А куда вы?

– У нас гости?
– бросил Харитон на ходу, не вдаваясь в подробности.

– Гости?
– удивился Гурьян.
– Пилигримы?

– Ну, все, Сергеич, Гурьян подхватил эту заразу.

Они втроем спустились по холму вниз, вышли на дорогу и пошли навстречу. Люди, увидев их, лишились сил и сели прямо в грязь, слившись с ней в одно целое. Только подойдя в упор, удалось опознать в одном из людей Гордея. Он был в грязи с головы до ног. Борода слиплась, повиснув грязным комом на груди. Его собственная котомка висела через один бок, через второй висела огромная сумка. Рядом с ним сидела женщина, не намного чище. Она все время поправляла платок на лице. Сергеич решил, что она прикрывает чумазость, хотя ей это не помогало.

– Барин, мы всё, дальше не пойдем, - сообщил Гордей.

– Откуда такая красивая мадам?
– спросил удивленный Харитон

– Моё, - коротко, как предупреждение произнес Гордей.
– Забава.

– Очень приятно, - кивнул Сергеич, - перезнакомимся позже. Я могу поднять Вас на плечо и донести.

– Спасибо, я не откажусь, - голос у девушки едва был слышен

– Только осторожнее, у нее сожжены руки и шея.

– Ладно, Сергеич, я ее возьму, а вы Гордея поднимайте.

Харитон помог Ольге подняться. Стряхнул с ее одежды грязь.

– Подними руки, - попросил он ее. Девушка подняла. Харитон приставил свое плечо в район ее живота и распрямившись, закинул Ольгу поперек него. Она только охнула.

– Забава, я тебя тоже на руках буду носить, но потом, - пообещал Гордей.

Его самого вытянули из грязи за руки.

– Ну, ты даешь, - шепнул ему на ухо Александр.
– У тебя нюх на женщин?

– Да, и вот у меня еще полная котомка приданного, - он постучал по грязной сумке, - в масле.

– Мы - бхатья, - ответил тощий пацаненок и взял второго за руку.

Вид у обоих был жалкий. Тощие, с впалыми животами и торчащими ребрами, лохматые. У каждого имелись ссадины и следы обширных ожогов. Из одежды на них были только рваные штаны. Тот, который картавил, выглядел постарше. На вид ему было больше десяти.

– Это вы следили за нами?
– догадался Федор.

– Не-а, - испуганно ответил старший.

– Ну, да, увидели эту штуку, - он показал на конструкцию, - и сразу решили, что по ней можно спуститься вниз.