– Ха-ха, – отозвался сынок.

На другое утро, когда еще только-только начинало светать, Игорь с Тимофеем оставили машину в скрытой от глаз котловине, забросави ветками, а сами, крадучись, как выброшенный в тыл противника десант, направились поглядеть на потаенный город. Поначалу лес шел частый и тощий. Начавшие расти после войны на пепелищах, деревья поднялись дружной порослью, да так и зачахли, перебивая друг у друга свет и земные соки. Но метров через пятьсот картина переменилась. Лес поредел, пошли вековые сосны и ели, великолепные в своей неколебимой мощи. Игорь любил проявление силы и красоты в любом виде и поневоле залюбовался столетними красавицами. Именно в таком лесу и должно укрываться потаенному городу, – там, где вечная хмарь, туман и сырость.

Наконец добрались до места. Все было точь-в-точь, как прошлым утром. Так же посреди озера плавала церковка на воде. Так же проглядывали где-то подле самой поверхности разноцветные купола и острые коньки скрытых в глубине хоромин. Горели, трепеща, тысячи огоньков. Двое людей, в одном из которых Игорь признал Алексея Стеновского, стояли на берегу и разговаривали. Стен все время показывал наверх, точнехонько на то место, где схоронился Игорь. Колодин спешно отпрянул. Когда он выглянул снова, обитатели Беловодья уже не смотрели в его сторону. Во втором человеке Игорь узнал того черноволосого парня, что выволок его из «Мерса» и обездвижил. Похоже, что этот тип с белым, как у клоуна лицом – большая шишка у Гамаюнова.

«Вот я и добрался до вас, уроды. Знали бы вы, какую игру я предложу вам на этот раз! Ни в жисть не догадаетесь», – усмехнулся про себя Игорь.

– Убедился? – спросил он с ехидцей у Тимофея.

– Попробую подобраться ближе. Жди здесь.

Тимофей исчез в кустах. Лес был еловый, и за пушистыми молодыми елочками охранник хоронился так, что заметить его было невозможно. Напрасно Гарри пытался определить, где сейчас находится его помощник – ни одна еловая лапка не шелохнулась, ни одна пожухлая травинка не дрогнула. Через пятнадцать минут Тимофей вынырнул подле Игоря так же внезапно, как и исчез.

– Ну, как? – спросил Гарри шепотом.

– Да никак. Дальше какой-то дурацкой канавы с водой я не смог пробраться. Узенькая такая канавка, а перешагнуть нету силы.

– Может, с другой стороны подойти? – не очень-то веря в успех, спросил Игорь.

– Пробовал – бесполезно. Короче, сиди здесь, я еще раз схожу.

Игорь затаился в своей норке. Однако и отсюда ему хорошо были видны люди на берегу озера. Стен и его приятель скрылись в доме. Потом вышла женщина. Игорь навел на нее бинокль, и признал в женщине Надю. За прошедшие годы она почти не изменилась. Ее он никогда не любил за дерзость и неделикатность манер. Ее обнаженное тело, как и тело Алексея, обнаружили на берегу озера пять лет назад в Германии. И вот они оба, живые и невредимые, объявились теперь в Беловодье. Кто знает, может быть, в ту осеннюю ночь вообще никто не погиб, и вся эта сцена с трупами была сплошным блефом, как вода в сейфе вместо бриллиантов? Ну что ж, ребятки, вы неплохо сдали карты, и столько лет блефовали! Самое занятное, что Остряков – или мистер Шарп – шнырял у ищеек под самым носом, но его никто в упор не замечал. Впрочем, Острякова пасти не имело смысла – не знал он дороги в Беловодье, это уж точно. А вот за Алексеем как некий знак маячил призрак белой церковки на воде. Той самой, изображение которой показывал всем неофитам господин Гамаюнов, после чего сообщал по секрету, что когда-нибудь эта церковка поднимется из воды, и грянет на русской земле долгожданный рай.

Гарри напрасно вглядывался в окуляры бинокля – из домиков больше никто не выходил. Поселок казался пустынным и не особенно приветливым. Совершенно ненашенский – прилизанный, чистенький, явно чужой. Несмотря на внешнюю красивость, он мало походил на обещанный рай. И выглядел немного подозрительно.

Тимофей вернулся через час.

– Все то же. Какое-то заколдованное кольцо.

Да, да, а как же иначе? Только праведник может пройти внутрь, а неправый пусть сидит в кустах и роняет слюнки, глядя на лесной Эдем. Колодин вновь навел на домики бинокль. Где же сам Гамаюнов? Где великий учитель, обещавший долгожданное Слово, почти всесильный. Неужели сумел исполнить обещанное и поднять из воды затонувший город. Китеж-град, Беловодье, Шамбала – триединое чудо. Игорю очень хотелось увидеть Ивана Кирилловича, но одновременно он этого страшился. Он и сам не ведал, что случится, когда появится Гамаюнов. Может, молитвенно сложив руки, Гарри, позабыв обо всем, кинется вниз, к Беловодью, бросится учителю в ноги, моля о прощении, и ничего не желая, кроме как остаться вместе со всеми? Как было бы просто – позабыть себя и принять дарованное, другим придуманное счастье.

Игорь тряхнул головой – вот ведь дурацкие мысли в голову лезут! Не иначе – Беловодье влияет! Говорят, одним существованием оно меняет мир. Может быть – и его уже изменило?

– Надо подождать, когда кто-нибудь из них выйдет за границу круга, – предложил Гарри.

– Только захотят ли они выйти? Я бы на их месте в этом логове надолго залег, – отозвался Тимофей. – К тому же шеф велел сегодня вернуться.

«Если ожерелье – это пропуск в Беловодье, – рассуждал Игорь, – то осталось только раздобыть эту штучку, и городок наш. Удобное местечко – ни ментов, ни конкурентов. Плохой человек в гости не придет». Иван Кириллович говорил, что там, внутри, возможно все, практическое исполнение желаний.

Только Игорь никогда в это не верил. Неужели – ошибся?

Неожиданно хлынул дождь, да не просто осенний, занудливо моросящий, а обильный ливень, пронизывающий холодом до костей. Дождь колол ледяными иглами незащищенные лица; кожаные куртки мгновенно промокли. Пригибаясь и хоронясь за елками, наблюдатели принялись спешно отступать. Когда они отошли шагов на пятьдесят, Беловодье исчезло. Не скрылось за стволами деревьев, нет, а просто-напросто исчезло. Поляна еще проглядывала сквозь деревья, блестела вода в крошечном озерце, а городка не стало. Всё было точно так, как рассказывал о чудо-городе Гамаюнов. Болтлив ты оказался, учитель.

– Неплохо, – сказал Роман, наблюдая, как две согнутые промокшие фигурки убегают, воображая, что от взгляда колдуна их может скрыть завеса дождя. – Уверен, они поверили в истинность нашего городка.

– Что будет теперь? – спросила Надя.

– Скорее всего, они вернутся и попытаются пробить кольцо, – отозвался Роман.

– Им это удастся?

– Может быть. Если кто-нибудь откроет им тайну воды.

– Такие люди есть?

Роман не ответил.

– Значит, есть, – кивнула Надя. – Мы, как всегда, просчитались.