– Позвольте внести некоторые уточнения, – решил немного поднять настроение общества Роман. – Пока нас окружает кольцо воды, ни одна пуля не пробьет невидимую стену, ни оттуда, ни отсюда. Мы можем стрелять, лишь устроив вылазку. А они – только если прорвутся. Чтобы прорваться, они должны найти колдуна сильнее меня. Клянусь водой, это в принципе невозможно.

– Они могут взять нас измором, – предположила Лена.

– Вряд ли они рассчитывают на такой поворот событий, – покачал головой Роман. – Правда, с едой у нас не особенно густо. Но вода есть. Вон, целый котлован, который изо дня в день будет пополняться.

– Она грязная, – поморщилась Лена.

– Не волнуйся, дорогой медицинский работник, я ее очищу. К тому же я в любой момент могу вызвать дождь.

– Это смешно? – спросил по своему обыкновению Меснер.

– Не особенно, – покачала головой Надя. – Что ты предлагаешь, колдун?

– Не транжирить зря патроны на бесполезную стрельбу и подготовить план вылазки для уничтожения врага и план отхода на случай прорыва. Я, в свою очередь, пополню наши запасы продовольствия, – сказал Роман. – Леночка приготовит нам обед, и мы набьем чем-нибудь вкусным свои изнывающие от голода желудки.

– Кто будет разрабатывать план операции? – спросил Меснер.

– Ты! – отвечали все хором.

– Ты знаешь заклинание, как из еловой и сосновой хвои сотворить бифштекс? – спросила Надя.

– Нет, но когда мы со Стеном возвращались с реки, я увидел указатель, поселок «Грязи». Нам наверняка должен быть магаз.

Меснер был человеком запасливым. Отправляясь в дальнее путешествие, он набил джип не только оружием, но и консервами, всевозможными пакетами для мгновенного приготовления полурастворимых и полусъедобных обедов, а так же прихватил бензиновый примус и кастрюльку. Маловата, правда, была кастрюлька – на такую ораву обед пришлось варить суп в два приема. В одном из сараев оборудовали кухню. Примус водрузили на плоский камень. Пара гнилых ящиков превратилась в стол, в углу устроили роскошную лежанку из еловых лап. Для полного комфорта не хватало только телевизора. Одна беда – отчаянно донимал холод. Во втором сарае правда, была печка-буржуйка без трубы, но желающих затопить ее пока еще не нашлось. Хорошо, с дачи Кирши они прихватили одеяла и спальники. Лена надеялась, что Кирша простит им эту маленькую кражу.

Почему-то получилось само собой, что поварихой сделалась она, а не Надя. Лену это задевало, невольно она начинала испытывать ревность к дерзкой красавице. Если разобраться, что в Наде такого особенного? Да ничего! Ну, подать себя умеет, может свободно болтать по-английски и говорить на американский манер «еа» вместо ученического «йес». Так что из того? Лена тоже могла бы так, если бы…

– Как обед? – спросила Надя, заглядывая на кухню и, наморщив носик, добавила: – Что-то запахи не очень.

Лене страшно захотелось ее уязвить:

– Хочешь помочь? – спросила.

– Нет, кастрюли наводят на меня скуку. Особенно в здешних условиях. На Западе с этим можно как-то мириться. Выручают замороженные обеды. Жаль, ты не видела их супермаркетов. Наши, нынешние, рядом с их изобилием, по-прежнему выглядят убого. Все расфасовано, разложено, завернуто, выбирай – не хочу. Звезду с неба и ту можно там найти, упакованную в целлофан.

– Кто же будет готовить обед, когда ты выйдешь замуж? – поинтересовалась со свойственной ей практичностью Лена.

– Я замужем, но по-прежнему не готовлю.

– За-за…мужем? За кем? – У Лены перехватило дыхание – потому что Надиным мужем она тут представила Алексея.

– За Гамаюновым, – выдержав эффектную паузу, уточнила Надя. – Самое удобное – быть женой шефа. Неужели тебе это неизвестно?

Лена с облегчением перевела дыхание:

– Ты любишь Ивана Кирилловича?

– Глупенькая! Любить и выходить замуж – абсолютно разные вещи.

– А ты, ты сказала о Гамаюнове… – Лена едва не ляпнула «Роману», но вовремя сдержалась и пробормотала. – Своему отчиму?

– Дяде Толе? Зачем ему знать такие подробности?

Лену невыносимо раздражал ее насмешливый тон и манера смотреть свысока. Кто дал право Наде считать других существами второго сорта?

– Роман убьет Гамаюнова, если когда-нибудь встретит. – Лена принялась демонстративно помешивать суп в кастрюльке. – Если он Анатолия Михайловича заставил из-за тебя землю есть, то Гамаюнова точно убьет, – запоздало она сообразила, что только что нарушила обещание и проговорилась.

Но Надежда пропустила ее слова на счет отчима мимо ушей.

– Роман – странный… – Надя улыбнулась. – Ты его давно знаешь?

– Изрядно, – соврала Лена. – Он очень сильный колдун. Такое может…

– Гамаюнов все равно сильнее. Так что уговори нашего колдуна не соваться в настоящее Беловодье. Господину Вернону и здешних декораций хватит вполне. Это я ради Романа говорю, учти.

Взяв со стола-ящика пластмассовую ложечку, Надя зачерпнула бурду из кастрюльки, отхлебнула и вручила ложку оторопевшей Лене.

– Плохая из тебя повариха, май деа. В будущем советую налегать на замороженные обеды.