– Неужели так больно? Прости. – Стен вновь отстранился.

«Если он сейчас уйдет, я этого не перенесу», – подумала Лена и вцепилась в его плечи с такой силой, что ногти оставили на коже кровавые отметины.

В этот раз атака, наконец, увенчалась успехом. Лена прокусила губу, чтобы не закричать. Надо признаться, эта близость не доставила ей ни капли наслаждения.

– В следующий раз все будет гораздо лучше, – пообещал Стен.

– Пусть этот следующий раз наступит прямо сейчас, – потребовала она.

– Ты уверена?

Вместо ответа Лена принялась ласкать его, возбуждая.

– А у тебя была девушка? – спросила она между поцелуями.

– Была, – отозвался он. – Но я не любил ее.

Стен не лгал. Даже, сохранив способность угадывать чужие мысли, Лена не могла услышать ничего другого.

Они жили в маленьком домике вдвоем. Мерзкий старый домишко, который не мог найти владельца уже лет пять или шесть и сдавался по случаю людям с сомнительными документами и тощим кошельком. Гамаюнов счел этот домик подходящим убежищем для людей, которые числились мертвецами. Поскольку учитель боялся укрыть всех спасенных в одном месте (помнил поговорку о яйцах и корзине), то в домике жили только Стен и Надя. Их должны были принять за супружескую пару, решившую так необычно провести свой медовый месяц. Впрочем, им было запрещено выходить без необходимости. Раз в неделю Надя отправлялась на машине в супермаркет, привозила продукты и забивала ими холодильник. Все остальное время они сидели дома.

Стен предлагал Гамаюну выследить Степана Максимовича Колодина и убить, отомстив за погибших и избавиться от опасности одновременно, но всякий раз Гамаюнов говорил «нет». При этом Алексей видел, что профессор смертельно боится. Это с его-то даром бояться какого-то мерзавца Колодина!

В соседнем домике жил одинокий немолодой холостяк. Рано утром он уезжал на работу и приезжал поздно вечером. На уикенд он всегда куда-то исчезал и не появлялся до самого утра в понедельник. Домик с другой стороны пустовал, и на газоне торчала полинялая табличка «Продается». Возможно, ее следовало сменить на табличку «Сдается в наем». Но за все то время, пока Стен и Надя жили в своей конуре, этот домик не посетило ни единой души.

Трудно было придумать более удобное место для убежища. Как потом выяснилось – домик этот присоветовал Гамаюнову Меснер. Частный детектив приезжал раз в две недели проведать затворников и «понюхать воздух» – как он любил выражаться. Пока было тихо. Казалось, мир позабыл о Гамаюнове и его проекте.

Стен и Надя смертельно скучали. Единственным развлечением был телевизор. Но они почти не могли его смотреть. Звук выстрела в кинофильме заставлял обоих вздрагивать и тянуться к пульту, чтобы переключить канал. В конце концов, они оставили в своей программе пару комических сериалов и две-три безобидные комедии. Новости смотрели раз в день, делая над собой усилие. Скорее всего, в те дни им обоим нужна была помощь психолога, но подобную роскошь они не могли себе позволить. Каждую ночь им снился особняк Сазонова, люди в черных масках расстреливали их в упор, и никому не удавалось спастись. Постепенно затворникам стало казаться, что они видят по ночам один общий сон на двоих. Осень кончилась, наступила зима, миновало Рождество, потом Новый год, зима сменилась весною; Гамаюнов переводил деньги Фонда со счета на счет, заметая следы, Стен и Надя просматривали свой бесконечный сон ужасов, и порой начинало казаться, что их спасение в ту ночь – очередная иллюзия. На самом деле и Стен, и Надя мертвы, и свою жизнь после жизни проводят в аду, сами о том не подозревая.

Делать было нечего, и по утрам часа по три-четыре Стен отрабатывал блоки и удары и делал бесконечные каты. Наде нравилось следить за ним. Всякий раз его превращение из обычного человека в плавно скользящую сильную кошку, мгновенно наносящую и отражающую удары, казалось чудом. Особенно ей нравились его упражнения с палками. Любая, самая безобидная вещь могла в руках Алексея превратиться в смертоносное оружие. Стен предлагал научить Надежду премудростям восточной борьбы. Она охотно согласилась. Но, едва начала тренироваться, как поняла, что из грациозной молодой особы превратилась в неповоротливую корову. Путь к совершенству был такой долгий. Надя не любила длинных дорог. Поэтому она просто сидела и смотрела, как тренируется Стен.

– Лешка, а было страшно убивать, а?

– Нет.

Он всякий раз говорил «нет». Но ведь когда-нибудь он должен будет сказать «да».

Когда Меснер навещал их, затворники никогда не спрашивали о других. Им не хотелось ни о ком слышать. Обычно Меснер говорил о Базе – он первым из уцелевших вернулся в Россию. Начал обустраивать частную клинику с импортным оборудованием. Слушая рассказы Меснера, Стен и Надя корчились от боли. Им, похороненным заживо в этом «курятнике», казалось несправедливым свободное и ничем не стесненное существование База.

После отъезда Меснера отшельники долго говорили о Базе. О том, что надо было не поддаваться на уговоры Гамаюнова, не скрываться в подполье, а дальше работать над проектом, тем самым бросить вызов и… Кому бросить вызов? Какой проект? Они недоуменно умолкали. Каждый сознавал, что все их предприятие было чудовищным обманом, и обманулись прежде всего они сами, но ни Стен, ни Надя не смели друг другу в этом признаться.

– Что дальше намерен делать Иван Кириллович? – спрашивала раз за разом Надя.

– Не знаю, – всегда отвечал Стен.

– А сам бы ты мог что-то сделать? Без его указания?

Он знал о своей удивительной способности всегда угадывать курс акций.

– Я бы мог заработать немало денег. Но что дальше? На что их тратить? На тряпки? – Алексей презрительно пожимал плечами.

– Я бы построила великолепный дом, – вздыхала Надя.

После этой реплики Алексей всегда прекращал разговор.

По ночам Стену снился утраченный дом деда, никогда им в жизни не виданный. Кирпичный, двухэтажный, под черепичной крышей. Вокруг желтыми волнами лежал песок. Песок был яркий, как яичный желток. Обычно Стен долго стоял на крыльце, всматривался из-под ладони вдаль: рядом должен быть залив – он помнил об этом. Но видел только серую полоску вдалеке. Может быть, это и есть море? Стен шел к морю, зная, что там, на берегу его ждет лодка. Поднимался на гребень дюны. Вот-вот должно взгляду открыться взморье. Сейчас… И тут он вспоминал, что дома осталась мать. Она сидит там в полном одиночестве, дверь заперта… Стен понимал в этот миг, что он не может никуда уплыть, даже если на берегу его ждет лодка. Резко поворачивал и бежал назад по ярко-желтому песку. Бежал, утопая в песке, как в снегу, по колено.