– Ничего особенного. Немного поговорю с ребятами, немного подерусь. На свой манер. Они и сдадутся. Так дашь мне пару часов, а?

Колодин-старший несколько секунд изучающе смотрел на сына. Что же тот задумал, прохвост? Наверняка что-нибудь заумное. Эх, как бы ему не срезаться на собственной хитрости. Закрутит-завертит, и сам же свой хвост зубами прищемит. Ладно, пусть попробует, обломает парочку зубов да вернется не солоно хлебавши. Степан милостиво кивнул и отдал по рации приказ своим людям отойти от границ Беловодья.

– У тебя два часа, – предупредил Степан. – Дальше буду действовать сам, своими методами. Договорились?

Игорь вернулся к машине и вынул изготовленной старухой меч. Зажав дао под мышкой, двинулся к Беловодью. Ну что, дорогой мой Стен, вот и настал час, когда мы с тобой сразимся. Тебя называли лучшим, самым умным. Самым честным. Самым-самым… А кто ты на самом деле? Да никто. Пустышка. Капризуля, боишься замараться, вечно отряхиваешь свои белые ручки. Таких в первую очередь надо мордой в грязь. А потом ссать им на голову. Чтобы осознали свою ничтожность. Чтобы своей мнимой чистотой не дурили головы другим и не унижали нормальные сильные сердца. Игорю так понравились эти его мысли, что решил он непременно, как воротится, так в папашиной карманной газетке тиснуть статейку на данную тему. Он порой баловался подобными штучками. Стиль у него был хорош.

В лесу пахло гарью, несколько деревьев возле самой границы продолжали гореть, будто огромные факелы, воткнутые в землю. Беловодье стояло точно такое же, как и прежде: аккуратное, чистенькое, будто игрушечное. А вот и господа избранные. Гамаюнова пока не было видно. Немолодой бугай-охранник прохаживался меж домами, а рядом с ним шагал Стен. Как же его не узнать – все такой же глупец, будто еще вчера бросал листовки. Господа, давайте жить честно и дружно, никого не обижать. А господа убивают и грабят, и призывов не слушают. Плевать им на все призывы. Потому как знают, что им нужно, а вы – нет.

Из-за ближайшего домика колдун выскочил. Только не поможет он теперь тебе, умница Стен. Помешает только. Знали бы вы, какую загадку загадает сейчас вам создатель лабиринтов!

– На нем ожерелье! – предупредил Роман – учуял все-таки водный колдун опасность издалека.

Ничего, ты сейчас, умненький наш, получишь шах и мат, и останется тебе только слезы лить в свое волшебное озерцо.

– Алексей! Разговор есть! – окликнул Игорь Стеновского.

Вместо Стена отозвался Меснер:

– Не подходи, сан оф бич, получишь пулю в живот, – и шагнул вплотную к границе, чтобы в случае чего выставить ствол винтовки и пальнуть почти в упор.

Колодин остановился и поднял руки, прозрачный клинок сверкнул в отсвете горящего дерева.

– Огнестрельного оружия у меня нет, – сказал Игорь. – Где Гамаюнов?

– Профессору нездоровится, он не выходит. – Эту ложь Роман придумал заранее.

– Тем лучше. Легче уступит. Я хочу войти к вам.

– Тебя не приглашали, – отозвался Роман. – Ничего не выйдет.

– Выйдет, – радостно сообщил Колодин. – Видишь этот меч? Это водный меч, господин колдун. Знаешь, каково его главное достоинство? Им можно разрезать водное ожерелье. Не мне объяснять, что это означает. Так вот, этим самым мечом я срезал ожерелье с шеи твоей дорогой матушки. Если ты не пропустишь меня внутрь, я могу приказать ей пойти и броситься под ближайший поезд, или под машину. А может быть сначала я прикажу ей спариться с парочкой подростков на сеновале. Ну, что скажешь?

Роман не верил тому, что слышит. Не хотел верить. Значит, все-таки они исхитрились его уязвить. Сам он предполагал разное, и всякий раз выходило, что в случае чего можно атаку отразить и заложников отбить. Но вот чтобы так – не предполагал. Потому что водный меч могли создать только дед Севастьян и Марья Севастьяновна. Дед помер… а мать, выходило, сама же своего убийцу и вооружила.

«Старая дура!» – так и хотелось крикнуть во весь голос – она бы услышала. Он же ей дедово кольцо оградительное оставил. Да с тем кольцом её бы никто и тронуть не посмел – не нашли бы даже, если б сама не захотела. А она поосторожничала, на палец не надела, в тайничок припрятала. Знал он за ней такой грех. Э-эх…

Пустившись в опасный путь, сжигают за собою мосты, а тех, кто дорог, укрывают своей силой, как шатром, накладывают оберегающие заклятия, завесу невидимости накидывают, погружают в колдовской сон. Ну почему он так не поступил? Не верил, что противники столь хитры? Или надеялся на удачу? Сказать проще – думал только о себе, о своей цели, о своей мечте. А еще твердил Наде о рассудительности. Глупец!

– Он правду говорит? – спросил Стеновский.

Роман кивнул. Лицо его, обычно и так бледное, сейчас казалось прозрачным до синевы.

– Каковы твои условия? – крикнул Алексей Игорю.

– Пропустите меня внутрь. И мы будем драться с тобой, Стен.

– Драться? Как именно?

– На мечах! Принимаешь вызов? Меч-то у тебя есть?

– Есть.

– Надо же, какой предусмотрительный. После того, как я тебя убью, твои друзья дадут мне возможность поговорить с Гамаюновым. Без свидетелей. О чем мы с ним договоримся – никого не касается. Ну а после я выхожу целый и невредимый из вашего притона. Вот мои условия.

– А если я тебя убью? – спросил Стен.