– Попробуй. Только учти, я тренировался каждый день пять лет подряд.

– Нам нужно время остальных предупредить, – выдавил наконец Роман. – А то тебя кто-нибудь пристрелит ненароком.

– Хорошо, даю десять минут. Только не думайте, что за десять минут вы придумаете, как меня обхитрить, дорогие мои обитатели Беловодья.

Стеновский повернулся к Роману:

– Пойдем в дом. Поговорим.

Они молча вошли в сарай – снаружи казалось, что они удалились в один из коттеджей – тот самый, из трубы которого шел дым. Меснер остался возле ограды, следя за каждым движением Колодина.

Все выслушали рассказ о появлении Игоря молча. Лена ничуть не удивилась. От Игоря она ожидала чего угодно. Надя и Баз явно растерялись. Игоря Колодина они пять лет считали проходимцем, но почему-то полагали, что он был пешкой в большой игре Степана Максимовича. Вышло, что ошиблись. Сейчас Игорь решил сыграть собственную партию.

– Я могу его убить в поединке, – сказал Стеновский. – Шансы примерно равны. – Он глянул на Лену. – Возможно, у меня даже больше…

– Дело не в шансах! – перебил его Роман. – Если ты его убьешь, моя мать тут же умрет. И… хотя мы не особенно любим друг друга… – он запнулся. – Я не смогу жить дальше, если она погибнет из-за меня… вот так.

Больше всего Роман в эту минуту боялся, что кто-то выкрикнет: «Почему мы должны подыхать здесь из-за какой-то старухи!» А ему нечего будет возразить. Потому что крикун будет прав. Они не должны. Ради Беловодья обязаны, а ради старухи – нет. Такова логика любой идеи. Но никто не сказал подобного вслух. И – Роман готов был поклясться в этом – никто так даже не подумал. И Надя в том числе.

– Мы с мамой были друзьями когда-то, – задумчиво произнес Стен. – А потом поссорились. Очень сильно. Я был перед нею виноват. Только перед нею. Потом мы вроде как примирились, я уехал. Она умерла за три года до моего возвращения, а я даже не знал об этом. Я пытался сделать вид, что ссоры не было. Я ей, умершей, писал письма. Наверное, смерть существует для того, чтобы мы чувствовали вину перед ушедшими, которую уже нельзя искупить. Кто это сказал? Не помню. Но ведь должен кто-то такую мысль высказать…

– Какую задачку придумал, стервец! – фыркнул возмущенно Баз. – Наверняка гордится своей изобретательностью. Либо ты позволишь себя убить и окажешься идиотом, либо из-за тебя погибнет невинный человек, и ты окажешься подлецом. Видимо, Гарри находит в этом удовольствие!

– Что же нам делать? – растерянно пробормотала Лена. – Можно его как-нибудь пленить?

Вот именно – пленить. Связать. Роман лихорадочно перебирал варианты. Водная плеть? Бесполезно – водный меч мигом ее разрубит. Обездвижить, как он это проделывал со Стеном? Но тогда у Алексея не было связи с ожерельем, а этот, коли сумел разъять водное ожерелье старухи, наверняка со своим ошейником сросся. Наложить заклятие изгнания воды? Может быть, и получится. Нет, не получится… В этом случае заклятие точно так же подействует и на его мать. А кто поручится, что заклятие, обездвижившее Игоря, не убьет старуху? Вот незадача: все на свете умею, да ничего не могу…

«Я должен придумать, должен. Должен… Если не придумаю – грош мне цена…»

И тут, будто кто-то шепнул ему на ухо колдуну: “Несмерть…”. Ему почудилось, что голос был Надин. Но мысль-то точно была его собственная. Ее ожерелье. Он почти догадался, каков ее дар. Но сейчас было недосуг думать об этом.

– Лешка, у нас есть шанс! Разумеется, если у тебя хватит ловкости. Немного постарайся – и мы его умоем! – Колдун даже рассмеялся, представляя исполнение задуманного.

Алексей кивнул в ответ. Потом вытащил спрятанный в еловом лапнике водный меч, оплетенная нитками рукоять удобно легла на ладонь. Из пасти змеи на конце рукоятки свешивалась тяжелая кисть, сплетенная из подаренных Леной рукавов.

Роман отвел Стеновского в сторону и принялся объяснять. Колдун встал так, чтобы Лена не видела его лица. Ему вдруг почудилось, что сейчас она сможет прочесть мысли даже на расстоянии. И помешать.

Через десять минут они вышли из своего сарая-особняка. По знаку Романа Меснер опустил винтовку, и Игорь торжествующе усмехаясь, перешагнул границу Беловодья. Картинка, которую он видел снаружи, заколебалась и исчезла. Перед ним были два полуразвалившихся сарая, огрызки вырубленного леса, свежая еловая поросль и котлован с мутной водой посередине. Ах да, еще три машины – вполне настоящие, из железа.

– Это и есть ваше Беловодье? – брезгливо скривил губы Колодин.

– Ага, – кивнул Роман. – Что – не нравится добыча? Увы, увы, господин Колодин позабыл, в какой стране проживает.

– Очередной обман. А я, признаться, почти поверил! Коммуняг ругали, а сами народ точно так же дурите.

– Тебя с папашей твоим дурим, народ тут не при чем, – ты уж не обижайся, – хмыкнул Стен.

– Господин Колодин не доволен. Наверняка он надеялся заполучить недостающие бриллианты, – предположил Роман. – А когда увидел наши богатства, его желание лишь усилилось.

Колодин взглянул на него с ненавистью.

– О бриллиантах я буду говорить только с Гамаюновым. Можете мне не верить, но я знаю их тайну. А сейчас хочу лишь одного – доказать, что ты полное дерьмо, Стен. Все остальные меня не интересуют, потому что они в подчинении у своего кукловода. Но тебя я… ненавижу… – прошипел Игорь, позабыв заранее приготовленные фразы. Ненависть прорвалась в нем нарывом.

– Что ты хочешь доказать?

– Ничего я не буду доказывать. Я выпущу из тебя кишки. Только и всего.