Алексей с небрежным видом облокотился о стойку.

– Девушка, можно узнать…

Продавщица кокетливо улыбнулась:

– Попробуйте.

– Я – художник. Алексей Измайлов, – заявил Стен. – Слышали, может?

– Нет. Не довелось.

– Ну конечно, художников в Питере как собак нерезаных. И даже больше! – Алексей изобразил обиду.

– Ну зачем же так грубо! – Девушка была не прочь пококетничать с приятным молодым человеком.

– Но меня вы с другими не путайте! – надменно объявил Стен. – Вон там на стенах, вы думаете, шедевры? – Он небрежно махнул рукой в сторону холстов. – Нет, милая, это полный отстой. Художник не решает ни одной поставленной задачи. Ни одной! Если б вы хоть раз мои картины увидели! А что нужно, чтобы продавать у вас картины? – спросил он, сменив хамоватый тон на заискивающий.

Юл тем временем остановился возле одного из портретов и провел по полотну ладонью, но этого никто не заметил.

– Мы выставляем только своих художников, – сказала девушка. – Не думаю, что…

Алексей перебил ее:

– Милая моя, да я и есть самый что ни на есть свой. Старый друг Игоря Колодина. Путешествовал за границей – по Италии и Испании, в Париже жил. Два дня как вернулся.

Девушка окинула внимательным взглядом его одежду (старые Романовы тряпки, к слову сказать):

– Ну… Тогда вы к Игорю Семеновичу обращайтесь.

Юл подошел к стойке продавщицы:

– Не верите? Тогда поглядите! – Мальчишка указал на картину, красочный слой которой минуту назад оглаживал руками. Теперь это был портрет Алексея, сходство было абсолютное, почти раздражающее, на заднем фоне громоздился Колизей. – И знаете, как эта картина называется?

– Ну… То есть я помню… по каталогу… – растерянно пробормотала смотрительница галереи. Ей казалось, что еще утром на стене она видела совсем другую картину.

– Давайте подскажу, – предложил Юл. – «Портрет друга».

Девушка, все еще не веря, подошла к картине:

– В самом деле…

– Вот видите! – торжествующе воскликнул Юл.

– Через три дня у нас в галерее будет перфоменс, – сдалась продавщица. – Игорь Семенович должен непременно быть.

– Отлично! – с фальшивым энтузиазмом воскликнул Алексей. – Дайте мне пригласительный.

– Пятьдесят долларов! – объявила девушка.

– Бесплатно, – попробовал торговаться Алексей.

– Забудь, братец, про совковую халяву! – с апломбом заявил Юл и положил на прилавок сотню. – Два билета.

Алексей улыбнулся девушке:

– Гляжу, новое поколение круче нас с вами, а?

– Буду рада вас вновь увидеть, молодые люди! – продавщица протянула Алексею два билета.

Но Юл опередил брата, выхватил из ее пальцев картонные прямоугольнички и спрятал в карман.

– Ну, ты и мастак врать! – сказал мальчишка, когда братья вышли из галереи.

– А ты? – усмехнулся Алексей. – «Портрет друга»! Надо же! Как ты это сделал?

– Тайна фирмы.

– А деньги откуда? Тоже тайна?

– Отец подарил! – вздохнул Юл. Веселость его вмиг испарилась. – Перед смертью.

– Он знал, что его убьют?

– Похоже, догадывался. Итак, через три дня встретим Игоря Колодина? Он и есть – убийца?

– Только родственник. Но он нас приведет к главному, – пообещал Стен.

Лишь, очутившись у дверей Ленкиной квартиры, Стен вспомнил об утренней ссоре. Остановился, не решаясь нажать кнопку звонка.

– Думаешь, не откроет? – спросил Юл.

Но дверь отворили, не дожидаясь звонка. На пороге стояла Лена, накрашенная ярко, по-вечернему, с уложенными в замысловатую прическу волосами, в красно-желтом платье с золотой нитью, наверняка купленном на вещевом рынке.