Позволила увести себя. Выбора все равно не было. Крылья не появлялись, а мой внутренний дракон продолжал спать.

Ушла из центра города всего час назад, проверить ГАЗельку. Но за то время всё успело преобразиться. Вокруг складывали костры. Музыканты настраивали инструменты, в которых угадывались причудливые гитары, разных форм и размеров.

Чуть поодаль уже знакомые мне Юльфи и Ниса возились около длинного стола и орудовали ножницами. Они были так увлечены, что забыли о своих утренних разногласиях и конкуренции за моё расположение. Владелица швейной лавки устало распрямилась, заметила меня и ткнула короткостриженную помощницу. Обе девушки задорно поманили присоединиться к ним.

— Иди, — улыбнулся старик. — За трудом отвлекаешься от мрачных мыслей. Поплачешь позже, Регина.

рассеянно кивнула мужчине и медленной походкой направилась к девушкам. Отвлечься, не думать! Мне, правда, нужно это. Прости меня, Айнзам. Заранее, прости.

Вместе с Юльфи и Нисой мастерили что-то вроде бумажных самолётиков. У моих знакомых получалось ловко и красиво. Одни фигурки напоминали птиц, другие — драконов. Я же долго возилась даже с самыми простыми. Но наставницы были терпеливы. В то время как у них уже выросли внушительные горки, у меня лежало три кривых журавлика.

— За них будет настоящая борьба. Думаю, надо отдать жениху с невестой, — Юльфи кивнула на мои, а я обиделась.

— Ну извините, как умею. Могли бы не подтрунивать, — фыркнула и потянулась за бумагой.

— Нет-нет! Ты не так поняла! Фигурки и, правда, не очень красивые. Но они сделаны возлюбленной Единого. Это добрый знак.

— Опять вы про знаки! Интересно, а если Айнзам собственной персоной сюда явится, как отреагируете? На талисманчики разберёте? — любовь и благоговение жителей поражало. Для меня он был импульсивным парнем, который шутит невпопад и постоянно пытается вогнать меня в краску. По крайней мере когда-то. Очень давно, в других жизнях...

— Единый частый гость в нашем городе. Счастливы те дети, на чьих крестинах присутствовал дракон, — с лёгкой завистью ответила Ниса.

— Даже так?

— Он добрый и хороший. А ещё очень печальный. Скорее возвращайся к нему, чтобы Айнзам не тосковал! — попросила Юльфи.

— Вернусь, вот отпраздную с вами и непременно вернусь, — руки сами собой сложили цветок. Такая фигурка точно не полетит. Растения увядают, чтобы появилась с новая жизнь. Так и должно быть. Это закон природы. Это не страшно.

Бумажный стебелёк начал нагреваться, затем вспыхнул фиолетовым огоньком. Цветок быстро прогорел и осыпалась синим пеплом к ногам. Никто не заметил, а я продолжила мастерить неказистых, но приносящих удачу журавликов.

Через некоторое время на площадь стали стекаться нарядно одетые детишки, их родители и молодые люди. Кто-то присоединился к нам, помогать с фигурами, и вскоре бумага закончилась. Снова не знала, куда деть себя, теребила последний надорванный листок, не решаясь выбросить его к обрезкам, и мечтала улизнуть с праздника. Но Юльфи и Ниса, почувствовав настроение, встали стражникам по обеим сторонам от меня.

Вздохнула, понимая, что никуда не денусь от своей свиты и начала наблюдать за горожанами. Вдруг, словно получив незримый сигнал, музыканты, заиграли что-то задорное, а пять костров одновременно загорелись. Люди высыпали к огням и принялись танцевать. Одни кружили парами, другие приплясывали на месте и били в ладоши, третьи бегали вокруг и утягивали скучающих жителей в центр.

Мои новые знакомые подхватили меня под руки и рванули вслед за празднующими.

Не поняла, как это вышло, возможно, странное сочетание местной музыки и гипнотизирующих язычков пламени, но я уловила ритм толпы и потонула вместе с ними.

Безумство, где нет правильных движение или сценария. Чистое веселее и озорной танец. Крики и свист оглушали, и я кричала вместе со всеми, чувствуя, как в груди нарастает мощный рык.

Только когда стопы начали гудеть, а ноги отказывать, музыка стихла, и всё как по команде уселись прямо на мостовую.

Седовласый мужчина с куколкой на плече единственный стоял, освещаемые оранжевыми всполохами. В его бесцветных глазах отражалось пламя, превращая его из слепого инвалида в пугающего демона. Он оглядел толпу и назвал два имени.

Взлохмаченный светловолосый парень подскочил с места, как ученик на уроке. Он подал руку своей избраннице, чьи волосы колыхались чёрной волной. Закусила губу с досады. Я завидовала. Двоих новобрачных окружают искренние и добрые люди, которые желают им счастья. Эта свадьба точно не сорвётся, если только…

Вновь слышала предупреждение Айнзама о том, что миру и равновесию угрожает опасность. Зангар хочет уничтожить всё это, каким-то неведомым образом, используя любимого, меня и наше дитя. Сжала руку в кулак, и, наконец-то, поняла слова Единого о долге перед миром. Это не было пустым фарсом. Вот оно! Здесь и сейчас: сотни чужих жизней как на ладони. Все эти люди сегодня лягут спать с верой в завтрашний день, в будущее, в Айнзама.