— Шутишь? Ты возлюбленная Айнзама, мы все в долгу у него, так что не обижай меня такими вопросами!

— Хорошо, — прижала книгу к груди. Хотелось поскорее открыть самый конец и узнать, что там печального?

— Юльфи! — короткостриженная девушка ногой выбила дверь в салон. — Вот так забрать себе дракона? Знаешь, как это называется?

Моя дарительница лишь показала язык внезапной нарушительнице, отчего та мгновенно побагровела.

— Ну знаешь! У меня тоже подношение есть, — девица прошагала в центр и поставила на пол сапожки с блестящими пряжками и аккуратными каблучками. — Вот, примеряй, Регина!

Как и ожидала — сидели идеально.

— Спасибо, — не знала как обратиться к короткостриженной, и она быстро пришла на помощь.

— Эллиониса. Можно, просто Ниса. Запомни меня, Регина.

— Разумеется, — улыбнулась двум добрым девушкам, но на сердце всё ещё тянуло. А тяжёлая книга оттягивала руку.

В ближайшие полчаса перед моим глазами запестрил оживший город. Мне наперебой предлагали ночлег, обед и даже племенного бычка. На шею кто-то повесил тяжёлые бусы из чёрного и белого жемчуга, на плечи накинули плащ с меховым воротником и оторочкой. Рассеянно благодарила жителей и вытягивала шею, пытаясь отыскать в толпе мужчину с синеглазой куколкой.

Тщетно. Кольцо людей вокруг меня только сжималось, грозя раздавить любезностью горожан.

Толпа рассеялась сама собой, когда по улице повезли кособокую газельку. Видок у неё был совсем несчастный. Наполовину сорванный бампер волочился по земле. Бесколёсая ось чиркала тормозными колодками. Окна щерились осколками стекла. Разве можно починить такое?

— Не волнуйся. Наши мастера справятся, — пискнула кукла. За весом плаща не заметила её у себя на плече.

— Ты ещё кто? — прикоснулась пальцем к туго перевязанным веточкам.

— Инструмент. Такой же как ты Регина. Гомункулы, големы, куклы. Нас кто-то когда-то и для чего-то создал. Открой книгу.

Последовала совету и перелистнула почти в самый конец.

Всё оказалось не так страшно, как думала. Зато увидела иной способ сделать Единого Единым. Ему он точно не понравится.

— Нашла, что искала? — поинтересовалась кукла.

— Да, — задумчиво гладила корешок книги. Меня охватила пугающая решимость и жажда действий. Но...

— Что-то не так? — плетёное создание уловило лёгкое смятение в моём голосе.

— Если Айнзам читал эту сказку, то должен был знать финал. Он ни за что не дал бы мне такое.

— Уверена, что читали одну книгу? Возможно, вы по-разному поняли финал? — если бы у моей собеседницы было человеческое личико, то, клянусь, увидела бы на нём ехидную улыбку.

— Думаешь, он прочитал историю иначе? — кулон снова стал непомерно тяжёлым и горячим.

— Уверена. Здесь говорится о жертвенности, но нет имени. Ты очень сильно любишь дракона, и уже без раздумий приняла трудное решение, чтобы спасти его. Тебе оно кажется единственно верным, потому и финал истории поняла однозначно, — пояснила кукла.

— Единый будет страдать?

— А ты бы страдала?

— Умерла бы от горя, — честно ответила ей и прижала кулон крепче к груди.

— Тогда ты сама знаешь ответ на вопрос, Регина.

*.*.*

До вечера понуро бродила по городу. Куколка исчезла так же неожиданно, как появилась, оставив наедине с мрачными мыслями.

Меня всё ещё пытались накормить и приодеть. Отказы принимали за оскорбление, и я нехотя впихивала в себя еду, не ощущая вкуса. В выделенной комнате с каждым часов росла гора подношений. Чувствовала себя не девушкой, а каким-то языческим божком. Внимание и доброта угнетали, словно люди ждали великих свершений, но я не герой. Не знаю, какое решение приняла бы, окажись на одной чаше весов мир, а на другой — Айнзам.

Остановилась у конюшни, куда привезли ГАЗельку. Ребята-подмастерья таскали диковинные детали со всего города и скрывались за дверью подсобку. Хотела последовать за ними, но постеснялась. В итоге сиротливо стояла на улице, переминаясь с ноги на ногу. Не терпелось поскорее уехать подальше от заботливых, но чужих людей. Хотелось отыскать Гарена, Стершу и наше с драконом дитя. Побыть с ними ещё хоть немного, пока Айнзам не найдёт нас.

— До завтра не починят. Останься с нами этим вечером. Сегодня праздник. Особая ночь, — слепой мужчина бесшумно подкрался со спины с неизменной синеглазой куклой на плече. И как она успевает везде?

— Не хочется. Недавно я потеряла мать, возлюбленный страдает и сходит с ума, а его отец задумал недоброе. Всем моим любимым угрожает опасность, а вы говорите о празднике. Не могу сейчас разделить вашу радость. Буду мрачным, серым пятном, — отказалась от предложения, намереваясь вернуться к себе.

— Тебе необязательно радоваться. Сегодня будут и те, кому тоже плохо.

— Что же это за праздник такой?

— Предсвадебная ночь. Будут чествовать молодожёнов перед венчанием. Сегодня каждый скажет им слова напутствия. Даже те, у кого разбито сердце. Много светлой грусти, и родительской печали. Тебе понравится, — он протянул смуглую шершавую ладонь.