— Регина, я знаю, что это, — нервно пробормотал Аинс.

— И?

— Склеп. Это надгробие. Боги, кто же здесь похоронен? — Цвай попробовал сдвинуть крышку, и брат быстро пришёл ему на помощь. Когда, наконец, тяжёлый камень поддался, мы увидели мрачный секрет хозяина арены.

— Что это за ерунда, Айнзам? — глядела на разноцветные бесформенные кусочки на дне каменного саркофага.

— Это скорлупа... — хором выдохнули братья, и тут же прокричали, не боясь разбудить страшного чёрного рыцаря:

— Я знаю что это, но если прав, мы вряд ли сможем остановить Гарена... Сам бы не остановился и уничтожил всех причастных к такому зверству. Не хочу признавать этого, но сейчас я на стороне хозяина арены.

*.*.*

Едва портал выплюнул троих путешественников, его скрутило в спираль, которая очень быстро растворилась в воздухе, оставив после себя тонкий золотой след.

— Ты жалок, — процедил Гарен, глядя на заходящегося кашлем Драя. — В твоих руках огромная сила и власть, а ты придерживаешься старых клятв и мучаешь сам себя.

— Это не твоё дело, — юноша вытер кровь с уголков губ, и не без труда поднялся на ноги.

— Сколько ты продержишься без своих воплощений? — с тревогой спросил тёмный.

— Столько, сколько потребуется. Зачем мы прибыли в Диогронд? В мире много целителей, они помогли бы Стерше...

— Не помогли бы. Нет таких лекарей. А твоя сестра уже мертва, — холодно изрёк Гарен.

— Из-за тебя! Она погибла из-за тебя, — Драй бессильно сжал кулаки, если бы не покоящееся на руках Гарена тело и собственная слабость, он непременно бы врезал организатору турнира.

— Как мило! Воинствующий братец. Твоя сестра умерла не сегодня. И это случилось задолго до турнира. На арене произошло то, чего я очень боялся, — задумчиво говорил себе под нос мужчина.

— Что за бред? Стерша была жива ещё этим утром и во время поединка...

— Если бы. Но нет твою сестру убили много лет назад. Просто я не мог с ней расстаться, до сих пор не могу, — Гарен ласково убрал прядь с бледного лица девушки.

— Ты ненормальный! Зачем мы здесь?

— Смерть необратима, милый Айнзам. Она как неизлечимая болезнь, но это не значит, что надежды нет. Даже сильный недуг можно купировать и выиграть время, если знаешь способ, — продолжал тёмный.

— Хватит говорить загадками, — нервно бросил Драй и снова схватился за горло и закашлял.

— Ах, прости, ты ведь не в курсе! — с пониманием отметил хозяин арены. — Не напрягайся, путь неблизкий. Поведаю тебе сказку о любви, о драконах и людях, чтобы скрасить наше путешествие.

— Ты? О любви? — с сомнением покачал головой юноша, но Гарен проигнорировал скептицизм своего спутника-поневоле и перехватил тело девушки. Он легко держал бездыханную Стершу, словно она ничего не весила. Затем, не глядя на слабеющего Драя, направился вглубь леса.

— Хотел бы посмотреть на эти земли в момент расцвета тёмных драконов, — Гарен обвёл глазами разрушенные дома, из которых прорастали деревья, увитые лианами. Из-за сырости на стволах и развалинах буйствовал пушистый серо-зелёный мох. Под сапогами хлюпала болотистая почва, и оба двоих путников быстро промокли.

— Река подмывала скалу, и огромный кусок камня перегородил русло. Вода не пошла в обход, а разлилась вокруг, превратив всё в топи. Но это произошло уже после побега тёмных, — рассказывал Гарен.

— Решил заняться моим образованием. Я много знаю о той войне.

— Да-да, непросто знаешь, ты важно условие перемирия. Вместилище силы всех драконов. Единый — надежда и опора! Хранитель клятв, — скрипуче смеялся мужчина, а Драй лишь стиснул зубы.

— Всё было хорошо, но идиллия длилась до тех пор, пока один эгоистичный хранитель не бросился на поиски возлюбленной. Он начал хаотично открывать порталы в другие миры, пока, не наткнулся на место, куда ушли тёмные, — Гарен сделал небольшую паузу, чтобы Айнзам догадался, о ком идёт речь.

— В том мире, драконы жили уже не одно поколение. Многие забыли о своём прошлом, хранили лишь невнятные легенды. Но всё ещё ждали чего-то. Я был одним из них. Слышал что-то о драконах, но верить в такое не решался, — мужчина погрузился в воспоминания и улыбнулся сам себе.

— Но однажды весь мир пронзили странные золотые нити, которые больше никто не видел. Любопытство оказалось сильнее, и он поймал одну из них, и очутился в новом чуждом мире.

Перед путниками появился небольшой мутный ручей. Гарен свернул и побрёл вдоль течения.