— Судя по твоему описанию, безделушка золотая, а золото очень тяжёлый металл. Наверняка лежит на дне. Сейчас достану!

Незнакомец подошёл к ручью, склонился над гладью и провёл над ней рукой, нашёптывая странные слова на незнакомом наречии. Хотя, возможно, это был и не язык вовсе, а что-то вроде заклинания, потому что едва рогатый закончил, как вода забурлила, словно в неё сунули кипятильник. Мужчина погрузил ладонь в пенящийся поток и вытащил на свет пропажу.

— Спасибо,— почти вырвала золотое яйцо из рук надсмотрщика.

— Не за что Регина, — пропел рогатый.

— А тебя как зовут? — решила, наконец, познакомиться с напугавшим меня до чёртиков мужчиной, тем более он моё имя знает.

— Гарен, — с улыбкой ответил он и приветливо протянул ладонь. Вот только мне не хотелось пожать её. От этого имени стало не по себе, а в сердце шевельнулась внезапная злость и ненависть, вперемешку с чем-то ещё.

Золотое яйцо неистово обожгло руку и упало на траву, прикатившись к самым ногам Гарена. Он с любопытством разглядывал мой артефакт, который начал раздуваться прямо на глазах, пока не стал размером с футбольный мяч.

— Ух ты, — только и произнёс надсмотрщик.

— Это ещё что? — по скорлупе пробежали трещинки.

— Понятия не имею, — прошептал Гарен и приложил палец к губам.

Молча наблюдали за тем, как нечто пытается вылупиться из яйца, ещё совсем недавно бывшего размером меньше куриного

Раздался громкий треск, и неведомое существо стряхнуло с себя остатки скорлупы, вызвав у нас с Гареном полный умиления вздох.

Не знала, что выглядело удивительнее: новорождённое существо или выражение лица Гарена. Мужчина зачарованно рассматривал всклокоченную белую птицу, покрытую нежным, отливающим золотом пухом. Она издавала забавные звуки похожие на мурлыкание и пыталась поднятья на лапки, помогая себе чрезмерно большими крыльями. У неё не сразу это получилось. Несколько раз птица смешно заваливалась набок и перебирала в воздухе когтями.

Брюнет сдерживал себя чтобы не броситься помочь необычному существу и лишь наблюдал за тщетными попытками. Его руки нервно теребили воротник рубашки, а с рогов слетали тёмные искры.

— Откуда у тебя это? — Гарен кивнул на птицу, а затем подозрительно посмотрел на меня.

— Не помню, — честно ответила ему. — Очнулась в лесу недалеко от города. В ушах эти серьги, в руке зажато яйцо, а в голове ни одной связной мысли.

Мужчина недоверчиво прищурился:

— Либо ты, либо Айнзам что-то недоговариваете.

— Можешь спросить у него сам, или подождать, когда ко мне вернутся те самые стёртые воспоминания, — предложила своему смотрителю.

— Единый ничего не скажет. Сдаётся мне, в моих мозгах он тоже основательно покопался, — задумчиво проговорил Гарен и сел на колени перед птицей, которая уже перестала дрожать и довольно уверенно стояла на земле.

— А он может такое? — вспоминала вчерашнюю беспечную троицу. Ну не выглядели они как интриганы и обманщики. Слишком много добра и света в глазах

— Ха! Ты ещё спрашиваешь. Смотри, что покажу, — брюнет поднял с земли булыжник и что есть силы запустил в сторону леса. Камень отскочил от невидимого барьера, выбив сноп искр, и глухо упал в траву.

— Мы здесь пленники? — испуганно спросила Гарена, а он лишь кивнул в ответ.

— Я тут уже целый год. Или больше. Зависит от того, как часто Айнзам подправлял мои знания о мире.

— Но зачем ему так поступать? — что-то не вязалось во всей этой истории. Утащить из другого мира, держать под куполом в компании такого же пленника. Странный план даже для странного похитителя маршрутки.

— Знал бы, рассказал, — Гарен вытянул руку к птице, и она осторожно ущипнула его за палец. Мужчина улыбнулся и погладил изогнутый золотой клюв. — И всё же, интересно, откуда у тебя яйцо Стиерны?

— Стиерна?

— Редкая птица. Существа, рождённые самим светом и чистой любовью. Они антиподы Кройвенов из проклятых земель, — пояснил мужчина.

Едва услышала имя тёмных порождений, как в голове раздались чудовищные вопли. В моё тело впивались жадные клювы, рвали плоть и душу на части, а я лишь кричала в пустоту. Звала любимого на помощь, задыхалась и мечтала о смерти.

— Эй, очнись, — Гарен грубо трепал за плечо, отгоняя наваждение. — Что видела?

— Кройвенов. Они омерзительны. Пожирали меня заживо! — смотрела перед собой, но всё ещё грезила лишь трепыханием чёрных перьев.

— Пойдём в дом, тебе лучше лечь и отдохнуть, — мужчина поднял Стиерну с земли и протянул мне.

Однако птица наотрез отказалась идти на руки, а взобралась на плечо Гарена и принялась покусывать его за ухо, бросая на меня злобные взгляды. Мужчина лишь пожал плечами.

— Ты ей больше нравишься, — улыбнулась, наблюдая за милой сценой, а лицо моего надсмотрщика продолжало преображаться. Мрачность и затаённая тоска исчезли, и в глазах заиграли счастливые огоньки.