Греиггар в этот момент поднялся и рассерженно выругался – это по интонациям было понятно. Сплюнув, он шагнул ко мне и вдруг словно на невидимую стену натолкнулся – клинок в моих руках неожиданно вспыхнул зеленым магическим светом. Движения орка стали опасливо сдержанными, шаг превратился в скользящий – я понимал, что сейчас он, опасаясь клинка, ищет возможность для атаки. Сам я бросаться вперед не спешил – мечами раньше дрался лишь деревянными и только с лопухами – поэтому сейчас старался держатся в стойке, копируя позы персонажей из компьютерных игр.

Подтверждая опасность засветившегося магической аурой меча, Греиггар не спешил атаковать – и более того, даже опасливо отшатнулся, когда я сделал небольшой шажок вперед. В этот момент раздался клекот и сразу два гуля – о которых все успели забыть, синхронно бросились на спину орку. Ошметки толстой кожи полетели так, словно в пуховик ударила пуля двенадцатого калибра – зарычав, орк наклонился, изгибаясь и срывая с себя тварей. Я в несколько прыжков оказался рядом и ударил изо всех сил. Объятый магическим пламенем клинок ударил в скинутую в защитном жесте руку, и время на миг остановилось – я наблюдал, как зеленое пламя борется с желтым свечением защитной ауры татуировок. Звон раздался такой, что ударил по ушам – и пробив защиту, эльфийский меч с жестким стуком ударил в плечо, разрубая кость ключицы. В этот момент противник с утробным рычанием прянул вперед – под ребрами у меня словно что-то взорвалось, и я поднялся над землей, отправившись в полет. От удара о песок из груди рывком моментально весь воздух, и я на несколько секунд потерял сознание. Пришел в себя почти сразу же – от пульсирующего очага невыносимой боли в боку – ребра точно сломаны, и хорошо если из спины не торчат; ощущения, по крайней мере, были похожими.

Каким-то чудом меч остался в руке – как его не выпустил, даже не знаю. Зашипев от боли, я изогнулся и попытался встать – опираясь на локоть правой руки, но неудачно. Понимая, что в виде приближающегося орка подходит смерть, я сжал зубы – заставляя себя побороть боль, попытаться что-то сделать, и…понимая, что не могу.

Вдруг орк остановился. Бросив на меня короткий взгляд, он посмотрел вверх – и я сам услышал звук открытой двери. Мягкие шаги, смутная тень – и неподалеку от нас в песок ударили подошвы сапог. Орк, глядя на гибкую, затянутую в кожу облачения лесного рейнджера женщину с двумя мечами за спиной беспокойства никакого не выказал.

Когда она обернулась, я посмотрел на нее расширенными глазами – это была Блайна, мать Андориэнн. Эльфийская воительница глянула на меня своими желтыми глазами, потом на застывшего и согнувшегося Греиггара, зажимавшего глубокую рану на плече. Из-под ладони орка щедро текла кровь, но он на это даже не обращал внимания.

Блайна, осмотревшись, резко взмахнула рукой – метательным ножом убив одного из гулей. Второй, испуганно зачирикав, скрылся в камере. По-прежнему без оружия в руках, воительница подошла ближе. Остановилась Блайна совсем рядом с орком – который при виде нее не продемонстрировал никакой враждебности.

Глядя на замершего полуобнаженного, окровавленного великана и затянутую в кожу желтоглазую эльфийку, я беззвучно выругался. Печальная история, которой видимо пришел конец – успел подумать я, как вдруг Блайна что-то сказала Греиггару. Тот, осмотревшись, быстро дошел до камеры, в которой скрылся последний гуль. Чириканье, возмущенное верещание, и орк вскоре появился, держа тварь за шею – избегая острых зубов. Хрустнули кости, раздался визг – лапы гуля оказались переломаны; приподняв его, Греиггар бросил тварь в мою сторону. Несмотря на перебитые лапы, приземлившийся совсем рядом трупоед агрессивно заверещал и пополз ко мне, явно намереваясь вгрызться в свежее и аппетитное человеческое мясо.

При взгляде на страшную морду небольшой, но опасной твари, я заметил в ее глазах мрак – подобный тому, что клубился рядом с убитым колдуном. От осознания того, что меня сейчас может ждать что-то страшнее смерти, попытался отползти. Тело после вышибающего дух удара слушалось плохо, и я изогнулся как червяк – неуклюже выставив перед собой меч. Гуль, зачирикав, в испуге отшатнулся от зеленого отсвета.

«Руки ему переломай» - как понял по интонации, сдержанно произнесла эльфийка, и орк шагнул вперед, глядя на меня. Вдруг Блайна неуловимо насторожилась – словно гончий пес, услышавший рог охотника. Греиггар в последний миг почувствовал опасность, но не успел ничего сделать – мелькнули веером клинки, и голова орка покатилась по песку. Пользуясь тем, что я отвлекся, гуль прыгнул, атакую – но вцепиться в меня не успел, превратившись в шар живого огня. Раздался пронзительный, верещащий крик боли – переходящий в ультразвук, и обугленная тушка покатилась по песку. Я прищурился – жаром дохнуло так, что у меня теперь ни бровей, ни ресниц, как показалось по ощущениям, не осталось.

Когда открыл глаза, увидел, как открывается дверь и арену заполняют воины – их красно-черные доспехи были похожи на экипировку королевской гвардии, только на кирасах сверкали магические отсветы - пламенеющий цветок, заключенный в круг эмблемы.

Эстери Эйтан, маг VI ранга Королевского круга Гвен-Винтара появилась сверху – как и Блайна, шагнув вниз с трибун. Вот только чародейке прыгать не понадобилась - она приземлилась мягко, спустившись с помощью левитации.

Воины магического ордена споро и слаженно проверили все камеры – только из одной раздались пронзительные крики двух бандитов, которые во время схватки даже не показывались. Эстери подошла к Блайне и что-то спросила на певучем языке. Ответ эльфийки я даже не услышал – возбуждение близкой смертельно опасности прошло. Я вдруг кашлянул кровью, выплюнув тяжелый сгусток. В глазах потемнело и сквозь затухающее сознание меня сейчас заботила почему-то лишь одна мысль: в кошельке прибавилось больше тридцати золотых, и Марина сказала, что продала нижнее белье. Но только что, когда она прыгала в зев ведущий с арены, когда ее платье задралось, я это самое нижнее белье и увидел. Так почему и зачем Марина меня обманула?

– Ты знаешь, почему она тебя не убила?

«Не успела» - хотел было сказать я. Но не сказал - судя по резкому удару Блайны, которая с ошеломляющей стремительностью снесла голову орку, прикончить меня за то время, пока не появилась гвардия магического ордена, воительница могла раз пятьдесят.

– Есть несколько догадок, но думаю все неправильные, - пожал плечами я. И вновь внутри – там, где сломал мне ребра орк, перемешав в кучу все внутренности, ощутил отклик восстановленного тела. Пока словно чужого тела – как будто мышцы и кости заменили не прижившимися еще резиновыми жгутами и металлическими костылями. Но все же то, как меня починили в клиники города Нобилей – Высокого города Дель-Винтара, поражало. С подобными повреждениями на земле я валялся бы в больнице не меньше месяца-двух, а здесь маги-целители собрали меня буквально за пару часов.