Приподнявшись на руках, я узрела блондина с красивыми глазами ясного синего неба, но они почему-то яростно сузившись, разглядывали меня. Эй, а что я сделала то? Я же не специально! И вообще я даже не ожидала встретить здесь хоть кого-то. Мужчина, по-видимому, устав ждать от меня каких-то извинений, как-то странно и тяжело дыша, видимо ему мое приземление не показалось столь мягким и приятным как мне, он легко стряхнул меня с себя и резко, одним рывком поднялся.

Сидя перед ним на земле, я с любопытством и, наверняка, с дурацкой улыбкой, принялась его рассматривать. Теперь я начинаю понимать лесную нечисть, когда они радуются каждому моему приходу. Ведь попробуй побродить в лесу в полном одиночестве несколько дней, и любое разумное существо покажется тебе манной небесной. Даже если и не самое разумное, но все равно.

Мужчина же выглядел очень даже ничего. В нем сразу ощущается и сила духа, и характера, ну, и физическая тоже. Хотя ему конечно далеко до моих знакомых чертей, но все-таки он был и высоким, и широкоплечим, и подтянутым. В общем «хвайный мужчинка» во всех отношениях, как говорила одна моя знакомая кикимора. Наши колдуны так не выглядят это точно, что и выдает его с головой. Ведь колдуны, как и странники, в одежду которых он обрядился, даже при огромных габаритах создают какое-то впечатление убогости, даже субтильности, а вот он же напротив вызывал невольное восхищение. А его выправка и манера держаться сразу выдавали в нем как минимум человеческого вояку, причем командного состава, а как максимум служителя Истребителей или Стражей порядка[1], на худой конец. Было в нем что-то такое, что невозможно объяснить, а только увидеть. И что-то мне подсказывает, что все-таки он истребитель, ибо Стражи по лесам крайне редко ходят и то только толпой.

Обернувшись ко мне и заметив, что подниматься я не собираюсь, подошел и сам помог мне подняться. При этом он как-то странно принялся оглядываться по сторонам, будто проверяя, одна я тут по лесу бегаю, или мы тут толпой решили прогуляться, и ему стоит беречь себя и важные части своего организма от подобных мне. Я его, в некотором роде, даже понимаю, мы ведь, ведьмы, от скуки, и не на такие безрассудства пойти может.

– Розалия Иреева! — Решила представиться я. А пусть знает и боится! Или он думал, что я не узнаю в нем охотника? Хм, наивный какой!

— Очень приятно, Розалия. Я — Никандр, можно просто — Ник. — С милой улыбкой представился мужчина. Эй, я не поняла, а почему это он не боится? Он ведь охотник? Охотник! Имя моей бабули знает? Просто не может не знать! Тогда почему не боится, а наоборот радуется, как будто у него сегодня праздник. Зря он так, ой, зря! — Как вы здесь оказались?

Да уж, не понять мне этих мужиков. Только что явно на меня злился, а теперь улыбается такой прекрасной улыбочкой, что у меня второй раз за этот день коленки дрогнули, правда, в этот раз совершенно по другой причине. Так, Лия, возьми себя в руки! Ну, подумаешь мужчина…ну, подумаешь истребитель…ну, подумаешь улыбается, это вовсе не означает, что нужно терять голову от страха, особенно учитывая, что он как охотник может это почувствовать, хотя и правда ужасно страшно, когда он так многозначительно улыбается. И вообще раз он в несознанку ушел, будем ему подыгрывать. Мне все равно помощь и защита сейчас не помешает. А кто лучше может тебя от нежити защитить, если не охотник на нее же любимую? Поэтому нужно срочно брать его в оборот.

— Понимаете, я тут слегка…потерялась… — Невинно хлопая глазами ответила я. Да, лгу, да, не красиво, но жить-то хочется, ну, и скучно одной в лесу гулять. А если разобраться, то и не врала я вовсе. Я ведь и вправду не знаю где нахожусь. Так что будем налаживать контакт. Хотя по глазам вижу, что не поверил. — Кстати, а вы что делаете так далеко в лесу?

— Ну…я…как бы… — Замялся мой новый знакомый, видимо не ждал от меня такого вопроса, потому и ответ не подготовил заранее. И я поняла, что сейчас тоже услышу прекрасную и сладкую для моих ушей ложь. — Я…это… решил прогуляться по лесу, подышать свежим воздухом, так сказать, да и отдохнуть от суеты городской.

Ну да, ну да! Так я тебе и поверила! Охотник на нежить пришел в лес, кишащий этой самой нежитью (к моему везению, я пока не встретила никого, а то в лесу могут всякие жутики встретится), просто погулять, отдохнуть. Еще бы сказал, что просто мимо проходил, да и решил заглянуть на огонек. Ой, не могу, воздухом свежим подышать, значит? Ну, конечно! Во всем остальном мире он грязный, а вот именно в этом лесу весь такой чистенький и свеженький.

Кстати, а почему он именно в этот лес попал? И вообще как-то подозрительно, что мы с ним здесь встретились, лес-то огромный. А не за мной ли он охотится? Вон он как обрадовался, когда я свое имя назвала. Что-то здесь и правда не чисто, вот прямо чувствую, что неспроста все это. Значит нужно за ним понаблюдать, а то знаю я этих извергов. Вон как вспомню лешего Будимира после их допроса, так и хочется ломать все и крушить, а заодно и придушить кого-то.

— Гуляете, значит? — Он утвердительно кивнул. Все, у тебя был последний шанс соврать и спастись! Ну не мог же он не узнать во мне ведьму. А потому я решила его еще больше ошарашить, и радостно выкрикнула: — Это же просто великолепно!

— Правда? — Недоверчиво спросил охотник, явно не ожидая такого энтузиазма от меня.

— Да! Вы ведь поможете бедной и беззащитной девушке?

— Э…да…конечно. — Запинаясь, произнесла жертва моего произвола. И снова принялся лихорадочно оглядываться, то ли пытаясь найти «бедную и беззащитную девушку», то ли придумать причину, чтобы от меня ускользнуть. Не так быстро, молодец!

— Вот и прекрасно, а то я уже целую неделю здесь блуждаю.

— Неделю? — Переспросил он, цепким взглядом оглядывая меня, и все больше мрачнея. И сразу стало ясно — он знает кто я! И, кажется, что и вправду искал здесь именно меня. Ну, вот и хорошо! Значит, ты и выведешь меня из этого треклятого леса, да простит меня Мать-Природа, но он и вправду меня достал, этот мрачный и чужой лес.

— Ага! Я же говорю, что потерялась. — Тут же прикинулась божьим одуванчиком я. — Кстати, а мы далеко от столицы?