Я с настороженностью принялась следить за всем, что он делает, все ожидая хоть чего-то напоминающего угрозу. Но он с самым невозмутимым видом продолжал готовить.

— Что-то не так? — Вдруг обернувшись, спросил он, а я от неожиданности даже подскочила.

— Не-е-ет, а что?

— Просто ты на меня так смотришь.

— И как же? — Настороженно спросила его. А то вдруг и правда, догадался.

— Как на злобного Кощея[5].

— Эй, ты мне дядю Кощеющку не обижай. — Выкрикнула, защищая ни в чем неповинного (да как бы ни так) Кощея, и еле слышно добавила: — Это может быть крайне вредно для здоровья.

Я произнесла это очень тихо, но он каким-то чудесным образом услышал и повернулся ко мне с самым серьезным видом. И куда только весельчак Ник делся?

— И чем же?

— Что чем?

— Чем это опасно для здоровья? — Показательно спокойно спросил меня уже не Ник, а самый настоящий истребитель-дознаватель.

— Ну, Брозиус, ой, то есть Кощей, очень не любит когда его оскорбляют. Прямо скажем, ну ОЧЕНЬ не любит когда кто-то выбирает такой изощренный способ самоубийства. Вот лично я видела, на что он способен, и что далеко не все способны после нанесенного оскорбления уйти живыми и со всеми своими частями тела.

— А ты значит, хорошо его знаешь, раз по имени называешь?

— Да, не то, чтобы хорошо…Так заезжала к нему в гости…пару раз…

— Как интересно… — Пробормотал этот пугающе спокойный мужчина, и задумчиво продолжал помешивать готовящуюся еду. — Следовательно, и в знаменитой Кощеевой пуще тоже была?

— Угу…бывала… — Печально ответила я, полностью уйдя в свои мысли, а спохватившись быстренько добавила: — То есть, нет…. В смысле, нет, не была, ведь никакой пущи-то и нет.

— Как так нет? — Притворно удивился Ник, и хитро улыбаясь добавил. — А все говорят, что есть.

— А я говорю, что нет ее! — Уж больно показательно выкрикнула я, и как можно спокойней и уверенней прибавила: — И вообще выдумки все это.

— Правда?

— Да! — С самым честным видом ответила я.

— Хм, очень интересно…

— Сама в шоке от таких досужих слухов.

— Стало быть, нет ее? — Подозрительно прищурился он на меня.

— Совсем нет! — И ведь не соврала же. К тому же врать ему было абсолютно бесполезно, особенно учитывая, что его глаза снова стали черными. Из-за чего мне стоило неимоверных усилий не вздрогнуть.

— Ладно, разберемся…позже.

— Ага, и желательно без меня.

Он еще мгновение пристально на меня смотрел, а потом перевел взгляд на наш, надеюсь, что еще не испорченный завтрак, и больше не поворачиваясь ко мне произнес:

— Завтрак почти готов. Вон в той стороне шагов через тридцать есть небольшой ручей… если тебе нужно…умыться.

— Да, спасибо. — Поблагодарив его, я тотчас поплелась в ту сторону, в которую он указал, и про себя молилась, чтобы он не понял, как же я рада хоть ненадолго, но избавится от его общества.

После великолепного, даже по сравнению с бабушкиной готовкой, завтрака мы снова двинулись дальше. Шли мы в абсолютной тишине, каждый погруженный в свои мысли, а может нам просто не хотелось разговаривать. И хотя я все еще рада была его присутствию, но какое-то мрачное и давящее чувство преследовало меня еще с момента моего пробуждения. Может опять лес в игры со мной играет? Вполне может быть, это в его духе, особенно если учесть, что все считают его мертвым. А это значит, что сюда редко кто приходит из ведьм и ему неоткуда брать энергию. Нет, мне, конечно, ничего не жалко, особенно для леса, но вот учитывая, что он так жестко это делает, совершенно не улучшает мне настроение. И ладно бы у меня была магия, и я могла бы это контролировать, а так… Да еще и истребитель этот рядом, и ведь не скажешь ему про лес, как-никак профессиональная тайна.

* * *

Уже ближе к обеду я была окончательно подавлена, и мне очень хотелось на ком-то сорвать свою злость, а так как идеальный объект был рядом и безмятежно шел впереди, я в предвкушение потерла руки. Но, к моему сожалению, повод к нему придраться нашелся далеко не сразу. Вскоре после начала нашего блуждания, я стала замечать, что окружающий нас лес как-то неуловимо похож, на тот, что мы уже проходили, а я как выросшая в лесу ведьма, не могла не обратить на этот факт внимание. Но видимо насторожило это только меня одну, поскольку мой провожатый шел совершенно спокойно и абсолютно уверенно в правильности выбранного им пути.

Проходя в который раз мимо одного и того же пейзажа, я непросто стала сомневаться в способностях ориентироваться на местности моего нового знакомого, а и радоваться этому аки младенец, и потому я решительно прервала затянувшееся молчание и задала ему невинный вопрос.

— Эй, следопыт-любитель, а мы часом не потерялись?

— Нет! — И голос такой уверенный-преуверенный.

— А мне, кажется, что таки да!

— А я сказал — нет! — Ох, как же я не люблю таких самоуверенных особей мужского пола, да и не мужского тоже.