— Ты уверен? — Все еще безмятежно продолжала допрашиваться я.

— Безусловно!

— Не хочу тебя обидеть, но что-то я в этом сомневаюсь… — Как можно спокойно произнесла я.

— И почему же? — Тут же насторожился Ник.

— Просто мы мимо вот того деревца, уже третий раз как проходим. — Как бы невзначай добавила я.

Ник так резко остановился, что я, не уследившая за его маневрами, буквально налетела на него, и тут же отскочила подальше, так сказать, во избежание. Но он этого, кажется, даже не заметил, потому, как с истинно исследовательским интересом рассматривал то самое дерево, на которое я ему указала. И почему-то хмурился, видимо дерево не поддавалось ни узнаванию, ни идентификации, и, кажется, даже не собиралось признаваться в заговоре против него. Но потом, видимо, с помощью магии все-таки он отследил наше здесь присутствие (все же не первый раз тут проходим), и вмиг насторожился. Кажется, не только мне в голову пришла мысль, что этот лес далеко не такой мертвый, как кому-то хотелось, и он решил с нами поиграть немного.

— Вот же, святые черти! — Выругался Ник, после чего я невольно и самым обидным, для него, образом рассмеялась, причем абсолютно не специально. Он некоторое время недоуменно на меня смотрел, а потом раздраженно спросил: — Ну, и что здесь смешного?

— Ты! — Выдохнула я и продолжала дальше смеяться, ибо все никак не могла справиться с воображаемой картинкой моих знакомых чертей в образе святых. Главное им об этом не говорить, а то ведь и правда, прибьют, и муки совести их совершенно не будут мучать, потому как у них совести и в помине не обитало.

— И что же во мне такого смешного? — Уже буквально шипел задетый за живое истребитель.

— Ник…а ты…сам-то…чертей…видел? — Всхлипывая от смеха, спросила я у него, пытаясь справится с внезапным приступом веселья.

— Конечно, видел. Я и в Дархелле[6] был не один раз. А к чему ты это спрашиваешь? — Явно ничего не понимаю, и, кажется, еще более обиженно спросил он.

— И что…святых…ик…чертей…тоже видел?

Ник не ответил, только продолжал молча буравить меня злым взглядом, а потом, видимо, до него дошел смысл сказанных мною слов и он тоже рассмеялся вместе со мной. Этот смех немного разогнал тучи злобы и раздражения, которые сгущались над нами. И уже отсмеявшись Ник решил все-таки ответить на мой вопрос.

— Нет, святых определено не было. Но может я просто не с теми общался.

— Сомневаюсь. Я их хорошо знаю, и поверь мне, святых там точно не водиться.

— А ты откуда их так хорошо знаешь? — Все еще продолжая весело улыбаться, спросил Ник, но я отчетливо поняла, что приступ веселия у него уже прошел, и теперь передо мной стоял истинный представитель власти во всем Свободном царстве.

— Ну, скажем так, я бывала там несколько раз и, если можно так выразиться, успела с ними…эм…пообщаться.

— И насколько тесно вы «общались»? — Как-то странно смотря на меня, спросил он.

— Не очень «тесно», но мы с ними остались друзьями. — Почти не соврала я.

— Серьезно?

— Ага!

— Ну, тогда в следующий раз, когда буду там, то обязательно спрошу своих знакомых о степени вашего «общения». — Ехидно пообещал мне Ник, как-то по-особенному выделяя последнее слово.

— Лучше не стоит!

— Правда?

— Да, а то я боюсь, что они после упоминания моего имени, больше никогда не захотят с тобой разговаривать, и это в лучшем случае. — Честно призналась я.

— Это почему же?

— Просто поверь мне на слово.

— Хм, ну да ладно с этим я еще разберусь.

— Кстати, а может, мы все-таки пойдем, а? — Решила сменить тему на более значимую в данный момент.

— Да, идем. — Сказан он, и решительно пошел дальше, а потом резко остановился, не сделав и пары шагов, и повернулся ко мне. Мне же и задал вопрос: — А почему ты мне раньше не сказала о том, что мы кругами ходим? — Тут же вспомнил изначальную причину нашего спора Ник.

— Да, я и сама не до конца была уверена!

— А теперь значит уверена? — С нескрываемой иронией произнес он.

— Да! Я свой платочек вот там оставила. — Невинно призналась я, указывая на куст, возле которого и правда лежал мой платочек (главное не говорить, что я его просто выронила, а не специально сюда положила), и предусмотрительно сдала несколько шагов назад.

— Платочек??? — Прорычало это чудовище, снова поворачиваясь ко мне. — И ты только сейчас мне об этом говоришь???

— Вот только нечего так на меня орать! Это же ты у нас тут главный! — Он несколько минут зло прожигал меня взглядом и все время сжимал руки, будто бы представлял там мою шею, а потом, все-таки справившись с собой, отвернулся и прошипел:

— Ладно, забирай свой платоче-е-ек, и пошли дальше. А то и так столько времени зря потеряли. — И так сказал это, как будто я в этом виновата, а не он. И вообще он видимо не ожидал, что такое простое задание как найти меня, по крайней мере, я очень надеюсь, что оно было только «о найти», а не чего-то там еще, может обернуться такой нервотрепкой. Знай наших, истребитель!

Тоже мне великий полководец, два часа по кругу проходили! Вот только бы он нас на болото не завел, или того хуже в топь. И ведь он даже не хочет слушать голос разума, то есть меня.