Я достала из шкафа платье. Цвет! Ультрамарин — наглый синий, вытащенный на свет дизайнерами откуда-то из снов, переливался в моих пальцах. Сейчас он моден в этом сезоне, поэтому в каждом журнале он ловит мой взгляд, как черная дыра. Та девушка, последняя жертва, тоже была в синем…

Барбара! Опять? Но она была в синем. И что из этого? Что такого в этом платье?

Ее нашли на окраине в небольшом сквере среди листвы. Неужели никто не видел? Скорее всего, нет. Ультрамарин, синий — самый последний цвет спектра, исчезающий в темноте. Если бы Валентин душил на месте, то это заметили бы. Морли не сказал, но ясно — жертва была убита в другом месте, а затем маньяк кинул труп. Как же он незаметно пронес труп? Первая жертва… Я уверена там было больше импровизации, чем четкого плана. Не идеальна. Он убил ее в собственном доме, размозжив голову трубным ключом. Затем взял канцелярский нож и сделал метку. Из вазы достал полузасохшую розу и кинул на ее тело. С этого все началось. Вспоминаю, что соседка из соседнего дома имела плохой сон и в ту ночь не спала. Она говорит, что не было никакого шума: ни подъезжающей машины, ни криков, ни убегающего преступника.

Значит, к ней домой они пришли пешком. Последняя жертва — ресторан, дорогое заметное платье на ней, кинул тело в парке. Он будто бы желал теперь быть заметным.

А вдруг имитатор? Но предчувствие подсказывало, что нет.

Телефон требовательно заверещал из кухни. Сердце учащенно забилось в предвкушении. Я сорвалась с места: трубка лежала на столешнице, и вот, на экране светился нераспознанный номер — да, это Морли, скорее всего!

— Мисс Бреслайн? Здравствуйте! — Услышала я голос агента. Моей радости не было предела.

— Что-то нашли? — Нетерпеливо потребовала ответа.

— К сожалению, нет еще. Но мы проверяем все рестораны Нью-Йорка на наличие девушки в синем платье.

Да! Он тоже понял, что цвет запоминающийся.

— Я вчера весь вечер думала об этом. О предыдущих и последней жертвах. По-моему, это резкое заявление со стороны убийцы. Эй, смотрите, я всё еще жив!

— Вы думаете, он это хотел сказать? Возможно…

Я в смятении замерла. Морли никак не заметить этого не мог. Или у него другое предположение.

— А вы что думаете?

— Иногда такие психопаты хотят, чтобы их нашли. Они меняют детали в надежде, чтобы их поняли, чтобы услышали и нашли.

— Валентин кинул ее тело в парке. Но он убил ее не там.

— Вы правы. А как вы пришли к такому выводу?

— На фотографиях не было следов борьбы.

На том конце засмеялись. Морли явно был на улице и шел куда-то: голос звучал неровно, иногда пропадая из-за проезжающих рядом машин

— Простите, старого идиота! Да, так оно и есть. Ее привезли и положили в парк.

— Свидетелей нет7

— Это же Валентин! — Снова засмеялся Морли, а я отчетливо вспомнила его схожесть с Сантой.

— Я вот думаю, первая жертва и последняя: они так схожи и так различны! Там тоже его никто не видел! Было не слышно борьбы в доме. Все выглядело как бытовое убийство, если не литера на лбу и роза. Да и соседка! Там была очень назойливая соседка! Она ни разу не видела, чтобы Сьюзен приходила с кем-то. А в ту ночь она не слышала подъезжающей машины. Вторую жертву, он бросил почти в лесу. Он тащил ее по склону? Там не было следов волочения.

— Да, я читал дело! У вас есть какая-то версия?

— Нет. Я с ума схожу, честно. Даже муж злится на меня!

На секунду возникла напряженная пауза, затем Морли будто бы вспомнил о Дине:

— А! Ваш супруг! Жаль, что я не встретился с ним. Очень интересно было бы познакомиться.

В этот момент в трубке проехала машина, заглушив голос агента. Я удивилась сказанному. С чего вдруг?

— Он журналист, еще занимается бизнесом. К тому же безумный велосипедист. Его постоянно нет дома.

— Велосипедист?

— Да, в прошлом спортсмен. Велогонщик. Но из-за травмы не занимается профессионально, но гоняет постоянно на нем.

— А бизнес?

— Связано с натяжными потолками. А зачем вам это?

— Просто хочу понять, каким же идеальным должен быть мужчина, чтобы выкрасть такую женщину, как вы. — Засмеялся Морли.

Такого нахрапистого флирта я давно не встречала. Это могло бы быть возмутительным, но не от Морли. Я рассмеялась в ответ.

— Если вы так настаиваете, я вас познакомлю. Я кстати, через пару дней буду в Нью-Йорке.

А сама себя поймала на мысли, что Дин точно не будет рад. Это будет чревато скандалом. Хотя я ни разу не ссорилась с ним. Обычно это были разногласия, заканчивающиеся примирением и завтрака с розами от Дина. Но тут предчувствие было плохое, что муж не поймет.

— Вы будете в Нью-Йорке?

— Да. Я обещала мужу, что возьму отпуск и проведу пару дней с ним в Нью-Йорке.

— Отлично! Надеюсь, снова с вами увидеться и привести лакомые улики и зацепки.

Жара. Начало сентября. Город сжигал. Обещанная жара накрыла нас за пару дней. В такие моменты люди мигрируют к воде. Мы же с Дином наоборот — рвались в Нью-Йорк. В машине на полную мощность был включен кондиционер, а радио выдавало танцевальные ритмы. Нью-Йорк готовился к неделе моды и резкому похолоданию с долгожданными проливными дождями. Настроение у природы было, как у женщины в ПМС. Я вытащила телефон и посмотрела на экран — ноль сообщений, ноль звонков и пропущенных. Пустота. Сестра звонила утром и обещала прийти вечером.